Diet and occupancy of a maternity roost by Rhinolophus hipposideros

Abstract

Rhinolophus hipposideros (Bechstein, 1800) sofreu um severo declínio ao longo da sua área de distribuição estando já extinto em alguns países europeus. Apesar de não se conhecer com exatidão a tendência populacional desta espécie em Portugal devido à sua ampla dispersão, pensa-se que as populações estão em declínio devido principalmente à perda de abrigos adequados e à perda da qualidade de áreas de caça. Em Sintra, numa infraestrutura da Quinta da Regaleira, encontra-se uma das maiores colónias de maternidade conhecidas do país, objeto de estudo deste trabalho. O ambiente em redor deste abrigo é composto por uma floresta tipicamente mediterrânica intercalada com plantações de Pinus pinaster, algumas espécies exóticas e campos agrícolas. A ocupação e a atividade dentro do abrigo e a época em que ocorrem os nascimentos foram avaliados através da análise de gravações de vídeo obtidas no interior do abrigo durante 2010 e 2012. A dieta desta colónia foi avaliada através da análise de dejetos recolhidos mensalmente e a disponibilidade alimentar foi avaliada através da amostragem de artrópodes feita com uma armadilha luminosa colocada nas proximidades do abrigo. O pico de ocupação do abrigo ocorre durante o verão, quando as fêmeas se juntam para darem à luz. Nos meses de estudo foi possível observar um padrão de atividade noturna bimodal que parece ser determinado pelos picos de intensidade de luz ao anoitecer e amanhecer. Os nascimentos ocorreram no final de maio e início de junho em 2010 e 2012, respetivamente. A dieta desta colónia é composta essencialmente por Lepidoptera, Tipulidae (Diptera), Hymenoptera, Diptera e Neuroptera. A diversidade de artrópodes manteve-se relativamente constante na dieta mas variou em termos de disponibilidade. Os resultados referentes à dieta demonstraram que R. hipposideros em Sintra é uma espécie generalista mas não oportunista, selecionando ativamente pequenos dípteros.

Rhinolophus hipposideros (Bechstein, 1800) has suffered a severe decline throughout its distribution area, and is extinct in some European regions. The exact population trend in Portugal is unknown, mainly due to its wide distribution, but its populations are probably declining due to loss of suitable roosts and foraging habitats. In Sintra, an infrastructure of the “Quinta da Regaleira” harbours one of the largest known Portuguese maternity colony of this species, focus of this research. The surrounding area is mostly composed by Mediterranean woodland intercalated with Pinus pinaster plantations, some exotic species, and agricultural fields. Roost occupancy, activity inside the roost and time of births were evaluated through the analysis of video recordings obtained inside the roost in 2010 and 2012. Diet composition was evaluated through the analysis of faecal pellets collected monthly underneath the colony, and arthropod availability was sampled using a light trap set outside the roost. The peak of occupation occurs during summer, when females gather to give birth. There seems to be a bimodal pattern of nocturnal activity determined by the peaks of light intensity at sunset and sunrise. The highest number of flights inside of roost was registered immediately before and after the foraging periods. Births occurred in late May and early June in 2010 and 2012, respectively. The diet of this colony is essentially composed by Lepidoptera, Tipulidae (Diptera), Hymenoptera, Diptera and Neuroptera. Arthropod diversity remained fairly constant in the diet, but prey availability clearly varied along the year. R. hipposideros seems to be a generalist, but not an opportunistic species, actively selecting small Diptera.