Environmental concerns in Melville's Moby-Dick and Thoreau's Walden

Abstract

A presente dissertação procura analisar Moby-Dick, de Herman Melville, e Walden, de Henry David Thoreau, narrativas que, em meados do século XIX, alertavam para a necessidade de preservar a natureza, num tempo em que os Estados Unidos da América começavam a explorar as potencialidades da revolução industrial. Afirmando-se, de certo modo, como profetas dos excessos que o homem viria a cometer na era pós-industrial, prenunciavam já os desastres ecológicos que atualmente conhecemos e que têm sido praticamente ignorados. Assim sendo, há todo o interesse em revisitar estes textos, visto terem teorizado, de uma forma literária, mas simples, muitos dos aspetos presentes no discurso da ecocrítica atual. Além disso, este estudo pretende demonstrar que é urgente o homem compreender que é moralmente inaceitável violar as leis da natureza. Para o seu próprio bem e de todo o universo, é imperioso que a respeite, tal como Melville e Thoreau prudentemente preconizaram.

This dissertation aims at analyzing Herman Melville’s Moby-Dick and Henry David Thoreau’s Walden, mid-nineteenth-century American narratives where both authors called attention to the need to preserve nature, at a time when the United States of America was beginning to explore – and possibly exploit – the potential promised by the industrial revolution. To a certain extent, they stood out as prophets of the excesses that man would commit in the post-industrial era, hence foreshadowing the ecological disasters that we have witnessed of late but, unfortunately, have practically ignored. Thus, there is much to be gained when revisiting these texts, since both voices theorized, in a literary, but simple way, many of the issues present in current environmental discourse. Furthermore, this study aims at demonstrating that it is urgent man finally realizes that it is morally unacceptable to violate the laws of nature. For both his own and the universe’s sake, it is imperative that human beings respect nature, as Melville and Thoreau wisely advocated.