A citizen-centric smart city: design of an urban furniture collection

Abstract

The LuxTurrim5G project, led by Nokia and Spinverse, in Finland, started by designing a Smart Pole whose functionality, besides lighting, was to support an infrastructure to install a new network for sensors, but mostly 5G equipment. The granularity of the pole locations was adequate to guarantee the spacing among 5G cells, thus enabling smooth integration of this technology in the urban fabric. In the second part of this project, a design team from Aalto University was involved in enlarging the technological project’s scope. The first part of the work consisted of analysing the apparent tendency to often catalog a city as a Smart City, which repeatedly occurred from the installation of any technological facility, even if citizens did not perceive its value. From the research conducted, it was verified that it is imperative to take a holistic view of the city and, second, to change the paradigm from technology-centric to citizen-centric to develop a Smart City that promotes quality of life and well-being for its citizens. These findings resulted in the developed work, whereby the initial LuxTurrim5G pole evolved to become an innovative product-service ecosystem in which the products and services were merged to support citizens intrinsically, promote well-being, a better use of resources, and enhance civic participation and social cohesion in the city life. The Smart Pole triggered the conception of a Smart Urban Furniture Collection concept that was designed to offer support for the installation of new technologies as well as space for a robust set of services tailored to citizens and cities. These services range from safety and emergency, city management, transport and mobility, and citizen engagement. These were considered to be the essential set of service parameters in the Smart City context. The Smart Urban Furniture Collection was designed to adapt to the city’s DNA and urban cultural heritage. Four different collections were designed, each with an interpretation of, besides the Smart Pole, a Smart Bus Stop, a Smart Bench, a Smart Trash Can, and a novel element; a Smart Hub, developed to increase social inclusiveness and fruition of public spaces. Besides coordinating the Aalto Design Factory team task force, the author of this dissertation proposed one of the four collections, in particular the Loop Collection. This collection, inspired by minimalism and emotional design, offers a modular approach based on an aesthetic motif, a rounded rectangular shape, leading to a significant number of easily configurable versions of the different urban furniture elements. This paper describes the basic research that led to the above-mentioned concepts and the Loop collection, presenting a thorough description of the ideas supporting the different design decisions or approaches. It also details the different activities in which various stakeholders such as citizens, municipality managers, consortium partners and other representatives were involved prior to the design phase defining the process’ strategy and evaluating the results.

O projeto LuxTurrim5G liderado pelas empresas Nokia e Spinverse na Finlândia, teve como objetivo inicial conceber um poste de iluminação inteligente que, além da função base, serviria de suporte a sensores e à infraestrutura para uma célula da rede 5G. A distribuição dos postes de iluminação pela cidade oferece uma excelente granularidade permitindo implantar as células 5G sem necessidade de instalar infraestruturas adicionais. Depois da primeira fase, este projeto prolongou-se para uma segunda fase na qual foi envolvida uma equipa de design da universidade de Aalto com o intuito de alargar para outras visões o cariz eminentemente tecnológico inicial. Na primeira parte do trabalho foi analisado o conceito de cidade inteligente tendo sido concluído que, aparentemente, a tendência para catalogar uma cidade como inteligente provém essencialmente da instalação de alguma tecnologia de qualquer espécie, mesmo com os cidadãos não se apercebendo do valor intrínseco correspondente. Assim, conclui-se que será imperativo trabalhar com uma perspetiva holística da cidade, mudando o paradigma de centrado nas tecnologias para centrado nos cidadãos. Só assim uma cidade inteligente será apercebida como tendo condições para promover a qualidade de vida e o bem-estar para os seus cidadãos. Esta perspetiva macroscópica deu origem a que o poste inteligente da 1ª fase do projeto LuxTurrim5G evoluísse para um ecossistema de inovação com uma forte interligação de produto-serviço, permitindo promover uma simbiose entre elementos de mobiliário urbano e os sistemas com base tecnológica que eles suportam. Esta simbiose, quando orientada para os cidadãos, além da promoção do bem-estar, permite melhorar a utilização de recursos, promover a participação cívica e facilitar a coesão social. Assim, de um poste de iluminação chegou-se ao conceito de Coleção de Mobiliário Urbano Inteligente o qual deve ter condições para instalar tecnologia e para oferecer um conjunto significativo de serviços para os cidadãos e para apoio à gestão da cidade. Esses serviços deverem incluir áreas diversas tais como segurança e apoio a emergências, gestão dos sistemas da cidade, mobilidade e transporte e, muito importante, compromisso e envolvimento dos cidadãos. A Coleção de Mobiliário Urbano Inteligente foi projetada para se adaptar ao ADN das cidades e à sua herança cultural. Assim, foram projetadas quatro coleções distintas, com a sua interpretação da melhor adaptação a uma cidade inteligente. Cada coleção incluiu, além do poste inteligente, uma paragem de autocarro inteligente, um banco inteligente, um caixote do lixo inteligente e, adicionalmente, um elemento novo, designado por “Smart Hub”, ponto central inteligente, destinado a promover inclusão social e fruição de espaços urbanos. Além de coordenar a equipa da Aalto Design Factory o autor desta dissertação projetou uma das coleções, designada por Loop. Esta coleção, inspirada em técnicas de design minimalista e emocional, sustenta-se num módulo base como motivo estético, em particular uma forma de retângulo com vértices arredondados, com o qual se consegue obter um número significativo de versões do mobiliário urbano fáceis de configurar e de adaptar às necessidades da cidade e dos cidadãos. Este documento reporta, assim, a fase de pesquisa que levou aos conceitos macroscópicos referidos e à coleção Loop, apresentando e discutindo as ideias que conduziram às diferentes metodologias e decisões de design. Também são apresentadas as atividades que permitiram levar em consideração os inputs dos diferentes stakeholders tais como cidadãos, responsáveis do município, representantes dos membros do consórcio e outras entidades relacionadas com a cidade. Este envolvimento deu-se não só no início desta fase do projeto, mas também no fim, permitindo neste caso obter feedback e uma avaliação preliminar do trabalho realizado.