Modelação da qualidade do ar e da saúde humana: da mesoescala à dose

Abstract

O actual, e crescente, padrão de consumo tem repercussões no ambiente que, inevitavelmente, se reflectem na saúde humana. A poluição atmosférica assume-se, na Europa, como um problema ambiental premente, por ter um elevado impacte na saúde dos cidadãos. Entre estes, há grupos particularmente vulneráveis, como os idosos, os doentes crónicos e as crianças. Vários estudos colocam em evidência a sensibilidade dos doentes asmáticos, em particular das crianças, à poluição atmosférica. No entanto, permanece por esclarecer o facto de a poluição atmosférica poder causar o aumento da prevalência desta doença, assim como a identificação dos principais poluentes atmosféricos responsáveis e os níveis de exposição seguros. O objectivo desta tese consiste no estudo da relação entre a poluição atmosférica e a saúde, contribuindo para o conhecimento nesta temática através do desenvolvimento de uma ferramenta e da sua aplicação a um caso de estudo concreto. Neste caso de estudo analisou-se a relação entre vários poluentes atmosféricos e o agravamento da sintomatologia em crianças asmáticas. Neste âmbito, foi desenvolvido o modelo doseAr, que possibilita o cálculo da exposição e da dose inalada, ao nível individual, de poluentes atmosféricos. Os resultados da aplicação do doseAr permitem a identificação dos microambientes onde a contribuição para a exposição e dose inalada de poluentes é mais relevante. Os microambientes interiores, em particular aqueles onde é desenvolvida actividade física exigente, são identificados como especialmente importantes. A relação entre a exposição e a dose inalada é claramente associada ao agravamento da asma nestas crianças, apesar dos níveis de poluição identificados serem baixos, face aos padrões de qualidade do ar existentes.

The current and growing pattern of consumption has an impact on the environment, which, inevitably, is reflected in human health. Air pollution is assumed in Europe, as a crucial problem, since it has a major impact on the health of citizens. Among them, there are particularly vulnerable groups such as the elderly, the chronically ill and the children. Several studies stress the sensitivity of asthmatic patients to air pollution, particularly children. However, it remains unclear if air pollution can cause the increased prevalence of this disease, as well as the identification of responsible pollutants, and safe exposure levels. The aim of this thesis is to study the relationship between air pollution and health, contributing to the knowledge in this subject, through the development of a tool and its application to a specific case study. In this case study, the relationship between various air pollutants and worsening of symptoms in asthmatic children has been examined. In this context, the doseAr model was developed, allowing the estimation of the individual exposure and inhaled dose of air pollutants. The application of doseAr allows the identification of the microenvironments where the contribution to the exposure and inhaled dose of pollutants is crucial. In this context, the indoor microenvironments, particularly those where high levels of physical activity are developed, are identified as particularly important. The relationship between exposure and inhaled dose of air pollutants is clearly associated with worsening of asthma in these children, despite the identified pollution levels are low, compared to the existing air quality standards.