The effects of distinct herbicide regimes in soil arthropods

Abstract

As práticas agrícolas têm sido associadas a perdas em larga escala a nível da biodiversidade. No entanto, elementos como as margens dos campos, são con-siderados importantes e com potencial para diminuir os impactes da agricultura ao promover fontes de alimento e refúgio. No entanto, os pesticidas e em parti-cular os herbicidas podem afectar estas áreas e provocar impactes nas comu-nidades que dependem destas estruturas. Devido à sua sensibilidade a pertur-bações, os artrópodes são um grupo ideal para avaliar os impactes de pestici-das nos sistemas agrícolas. Para além disto têm um papel fundamental nas teias tróficas, constituindo a maior fonte de alimento para muitos vertebrados que habitam nestes ambientes, como a espécie de lagartixa Podarcis bocagei. Neste estudo, avaliou-se o efeito da utilização de herbicidas nas comunidades de artrópodes de margens agrícolas, com recurso ao método de captura por armadilha de queda e a um método para estimar rapidamente a biodiversidade, a identificação a um nível taxonómico elevado. O estudo focou-se nas diferen-ças entre margens de campos com e sem herbicidas em duas estações, prima-vera e outono. A abundância, riqueza de grupos e a composição de guildas tróficas foram determinadas, assim como a abundância e tamanho dos artrópo-des presas de Podarcis bocagei, a lagartixa mais comum na área. Relativamente às diferenças encontradas entre os campos, destaca-se a ausência de um padrão negativo provocado pelos herbicidas. Na primavera os parâmetros avaliados foram, geralmente, mais elevados nas margens agrícolas tratadas. No outono o padrão que surgiu foi distinto, com um dos campos não expostos exibindo valores mais elevados para os parâmetros avaliados, sendo as diferenças entre os campos mais ténues. Os resultados parecem indicar que alguns dos campos são mais favoráveis às populações de artrópodes, assim como às populações de lacertídeos. No entanto, em geral o tratamento com herbicidas não foi suficiente para explicar as variações encontradas nas comunidades de artrópodes. Outros factores não avaliados, como a estrutura da paisagem e do habitat e a composição florística podem ter contribuído para as diferenças encontradas.

Since the advent of agricultural intensification that agricultural practices such as pesticide usage have become associated with large scale biodiversity losses. However, semi-natural landscape elements associated, such as field margins, are thought to benefit biodiversity and lessen the damaging effects of agricul-ture by providing sources of food and refuges. Nevertheless, Pesticides, and herbicides in particular may also affect these areas and consequently impact the communities that depend on these structures. Because of high diversity and sensitivity to disturbance, arthropods are ideal animals to assess impacts of pesticides in these ecosystems. Furthermore, they play essential roles in trophic webs, constituting the major diet components for many vertebrate spe-cies that inhabit these ecosystems, such as the lizard Podarcis bocagei. In this study the effects of herbicides on arthropod communities of field margins were estimated, using pitfall traps and identification to a higher taxonomic level as a rapid assessment method of biodiversity. The study focused on the differ-ences between herbicide treated and non-treated margins in two distinct sea-sons, spring and autumn, being abundance, group richness, guild composition, abundance and size of prey items of Podarcis bocagei, the most common lizard in the area, determined for all fields. Differences were found between fields, but no clear negative effects were evi-denced as a consequence of herbicidal treatment. In spring, margins of ex-posed fields generally exhibited higher values for the assessed parameters, while in autumn, a distinct pattern arose, with fewer differences found between communities. Results seem to indicate that some of the fields may be more favourable to arthropod populations, as well as lacertid populations, but overall, herbicide treatment was not sufficient to explain the variation found in arthropod commu-nities. Other unassessed factors such as landscape and habitat structure and plant community composition could be contributing to the differences found.