Ciência Cidadã e qualidade da água: promoção da consciência ambiental junto dos mais jovens

Abstract

Atualmente, continua a ser um desafio desenvolver ações eficazes de literacia científica para todos os cidadãos, de forma a aumentar o seu interesse geral pela Ciência. Há ainda vários obstáculos, incluindo a idade, a literacia, os contextos socioeconómico e cultural, o acesso à informação e até a adequação de conteúdos ao público-alvo. A Ciência Cidadã (CC), ao potenciar a participação do cidadão num processo de investigação, tende a ser importante tanto na aprendizagem científica como na responsabilização e sensibilização, nomeadamente relativas ao meio ambiente. Esta participação pode ser motivada por diversos fatores, incluindo prazer e participação social ativa. Abordagens de CC para avaliar a qualidade de águas superficiais tem sido explorada nas últimas décadas, mas ainda há certas questões a ser melhoradas, principalmente no que respeita à integração e adaptação de abordagens para diferentes públicos-alvo e com diferentes níveis de participação. Principalmente em pequenos lagos recreativos e urbanos, a ocorrência de blooms de cianobactérias pode apresentar sérios riscos para a saúde humana, pela produção de cianotoxinas. No presente trabalho, foram focadas 3 abordagens de CC para monitorizar a qualidade da água: 1) uma campanha geograficamente dispersa; 2) monitorização temporal com a Escola; 3) monitorização temporal em família. A campanha espacial foi realizada em março de 2023, no âmbito da iniciativa WaterBlitz. Dos diversos sistemas aquáticos do litoral centro e norte de Portugal, a maioria apresentou um “estado ecológico pobre”, com concentrações de nitratos e fosfatos atingindo máximos de 5 mg/L NO3־ - N e 0,2 mg/L PO43־ - P, e a maior turbidez na Lagoa da Vela (50 NTU). Nas abordagens temporais, a escola mostrou ser importante para a participação continuada dos jovens em atividades de CC. Os jovens mostraram ser capazes de uma monitorização regular, revelando a presença de nitratos, fosfatos e cianobactérias em amostras recolhidas. Os alunos mostraram ter adquirido novo conhecimento relativamente ao lago urbano estudado e acerca da problemática dos blooms de cianobactérias. No entanto, fatores como a limitação do tempo letivo não permitem a continuidade da recolha de dados durante todo o ano, principalmente na altura de verão, quando os blooms de cianobactérias ocorrem mais frequentemente. A integração com dados de outros cidadãos é, assim, crucial, tal como demonstrado na terceira abordagem, com a monitorização regular em família. Foi possível detetar um forte bloom de Microcystis sp. (com presença de scum), durante o verão, no lago urbano monitorizado pela escola, representando perigo para o ecossistema e os utilizadores do parque. Na lagoa da Vela, cianobactérias filamentosas mostraram também ser dominantes durante todo o verão, tal como já reportado por artigos académicos e relatórios. Assim, esta abordagem com os cidadãos utilizadores dos lagos-alvo mostrou ser uma importante forma de obtenção de dados que possam indicar o desenvolvimento de blooms cianobacterianos, nomeadamente através de fotografias da cor e aspeto da água. Neste contexto, é apresentado também um protótipo de uma interface de comunicação com os cidadãos (um website e eventual app) para carregar imagens recolhidas no local, referenciadas no espaço e no tempo, que possa ser utilizada em futuras abordagens de CC.

Presently, it is still a challenge to develop effective scientific literacy actions for all citizens, to increase their general interest for science. There are still several obstacles, including age, literacy level, socio-economic and cultural backgrounds, access to information and lack of adapted content to a target audience. Citizen Science (CS), by encouraging citizen participation in a research process, tends to be important not only for scientific learning but also responsibility and awareness, particularly regarding the environment. This participation can be motivated by factors such as leisure and active social participation. CC approaches to assess the quality of surface waters have been explored in recent decades, but there are still certain issues to be improved, mainly regarding the integration and adaptation of approaches to different target audiences and with different levels of participation. Especially in small recreational and urban lakes, the occurrence of cyanobacterial blooms can pose serious risks to human health through the production of cyanotoxins. This study focused on three CC approaches to monitor water quality: 1) a geographically dispersed campaign; 2) temporal monitoring with the school; 3) temporal monitoring in family. The spatial campaign was carried out in March 2023 as part of the WaterBlitz initiative. Of the various bodies of water monitored on the littoral central and northern Portugal, most showed a "poor ecological status", with nitrate and phosphate concentrations reaching maximums of 5 mg/L NO3־ - N and 0.2 mg/L PO43־ - P, and the highest turbidity at Vela Lake (50 NTU). In the temporal approaches, the school proved to be important for the continued participation of young people in CC activities. The young people showed that they were capable of regular monitoring, revealing the presence of nitrates, phosphates and cyanobacteria in samples taken. The students showed that they had acquired new knowledge about the urban lake studied and about the problem of cyanobacterial blooms. However, factors such as the limited school year mean that data collection cannot continue throughout summer when cyanobacteria blooms occur more frequently. Integration with data from other citizens is therefore crucial, as demonstrated in the third approach, with regular family monitoring. It was possible to detect a strong bloom of Microcystis sp. (with the presence of scum) during the summer in the urban lake monitored by the school, posing a danger to the ecosystem and park users. In the Vela lagoon, filamentous cyanobacteria also proved to be dominant throughout the summer, as previously reported by academic papers and reports. Therefore, this approach with citizens using the target lakes proved to be an important way of obtaining data that may indicate the development of cyanobacterial blooms, particularly through photographs of the color and appearance of the water. In this context, a prototype of a communication interface with citizens (a website and possible app) is also presented for uploading images collected on site, referenced in space and time, which can be used in future CC approaches.