Profile of the physiotherapists in Portuguese intensive care units

Abstract

Background: The presence of physiotherapy in intensive care units (ICU) benefits patients’ health outcomes and health systems. The country may influence the profile of physiotherapists. The profile of Portuguese physiotherapists in ICU is unknown. Overcoming this knowledge gap is important to guide effective use of available resources and promote ICU and physiotherapy improvements. Aim: This study aimed to characterize the profile of Portuguese physiotherapists in ICU. Methods: Physiotherapists working in ICU were asked to answer an online survey on topics regarding the profile of physiotherapists, their assessment, intervention and autonomy. Participants were identified by their managers, intensive care units’ directors and experts using a non-probabilistic snowball sampling method. The survey was also advertised on social media and public health organizations. Two surveys were developed: one for adult intensive care units and another for pediatric/neonatal. For this dissertation, only the results from adult ICU were analysed. The Statistical Package for the Social Sciences (SPSS) version 28 was used to compute the descriptive and inferential statistics. Results: Eighty-five percent of hospitals with adult ICU responded. Twenty-four percent of Portuguese hospitals reported not having physiotherapy in the ICU. Most physiotherapists (85%) work in rotation with other services or at weekends and only 11% work daily and exclusively in the ICU. Physiotherapists are a highly motivated workforce and approximately half of the sample participates in integration programs for new physiotherapists and early mobilization teams. Assessments commonly used included direct observation, analysis and discussion of clinical processes, pulmonary auscultation and application of scales. Interventions like positioning, mobilization, exercise, strengthening and airway clearance techniques are commonly used. Lack of training and equipment availability were the main reasons hindering assessments and interventions by physiotherapists. The level of autonomy of Portuguese physiotherapists in the ICU was high. Conclusion: Nearly 25% of Portuguese hospitals lack regular physiotherapy in the ICU, which deviates from national and international guidelines. Main assessments and interventions carried out by physiotherapists are in accordance with the guidelines. Efforts should focus on ensuring the presence of physiotherapists 7 days/week, on creating early mobilization teams, increasing the availability of equipment and increasing the standardization of physiotherapists’ training and specialization.

Enquadramento: A presença da fisioterapia nas unidades de cuidados intensivos (UCI) beneficia a saúde dos doentes e os sistemas de saúde. O país pode influenciar o perfil dos fisioterapeutas. Desconhece-se o perfil dos fisioterapeutas nas UCI Portuguesas. Superar essa falta de informação permite orientar o uso eficaz dos recursos disponíveis e promover melhorias nas UCIs e na fisioterapia. Objetivo: Este estudo teve como objetivo caracterizar o perfil dos fisioterapeutas nas UCI Portuguesas. Métodos: Os fisioterapeutas que trabalham em UCI foram convidados a responder a um questionário online sobre o perfil do fisioterapeuta, a sua avaliação, intervenção e autonomia. Os participantes foram identificados pela sua chefia, diretores de UCI e especialistas, por meio de um método de amostragem não probabilístico por bola de neve. O questionário foi divulgado em redes sociais e organizações de saúde. Foram desenvolvidos dois questionários: um para UCIs de adulto e outro para pediátrico/neonatal. Para esta dissertação foram analisados apenas os resultados das UCI de adulto. O Statistical Package for the Social Sciences versão 28 foi utilizado para realizar a estatística descritiva e inferencial. Resultados: Oitenta e cinco por cento dos hospitais com UCI para adultos responderam. Destes, 24% relataram não ter fisioterapia na UCI. A maioria dos fisioterapeutas (85%) trabalha em rotação com outros serviços ou aos fins-de-semana e apenas 11% trabalham diariamente e exclusivamente na UCI. Os fisioterapeutas estão altamente motivados e aproximadamente metade da amostra participa em programas de integração para novos fisioterapeutas e pertencem a equipas de mobilização precoce. As avaliações comumente utilizadas incluíam a observação direta, análise e discussão do processo clínico, auscultação pulmonar e aplicação de escalas. Intervenções como posicionamento, mobilização, exercício, fortalecimento e técnicas de desobstrução da via aérea são comumente usadas. A falta de formação e de equipamentos foram os principais motivos que dificultaram as avaliações e intervenções dos fisioterapeutas. O nível de autonomia dos fisioterapeutas foi elevado. Conclusão: Quase 25% dos hospitais Portugueses não têm fisioterapia diária nas UCIs, o que não vai de encontro com as recomendações nacionais e internacionais. As principais avaliações e intervenções realizadas pelos fisioterapeutas estão de acordo com as recomendações. Os esforços devem-se centrar na garantia da presença de fisioterapeutas 7 dias/semana, na criação de equipas de mobilização precoce, no aumento da disponibilidade de equipamentos e no aumento da formação e especialização dos fisioterapeutas.