The higher education students’ tourism market: the role of Portugal in international mobility flows

Abstract

Despite the number of persons travelling for education, research and reliable data on educational tourism are scarce. This is particularly true regarding international higher education students’ market which is a distinct and expanding segment of the tourism sector. This paper describes the separate nature of higher education tourism market, its current global size,international education mobility patterns – identifying worldwide leading destinations and generating countries – and trends.Special attention is given to international organized student mobility occurring in the framework of the ERASMUS and to the Portuguese participation in this Programme. Data show that Portugal is one of the few countries that have generated a growing number of students, and that nowadays plays a very important role as both generator and host country. Details are provided about the evolution of the Portuguese students and about the current flows of Erasmus students between Portugal and other countries alongside with comparisons between the participation of Portugal and other countries in the ERASMUS.

Apesar do elevado número de pessoas que viaja por motivos de educação, a investigação na área do turismo educacional tem sido escassa. Isto é particularmente verdade no que concerne ao mercado internacional relacionado com as mobilidades dos estudantes do ensino superior, mercado este com características muito específicas e que se encontra em expansão. Este artigo descreve a natureza específica do mercado de estudantes do ensino superior que viaja por motivos educacionais, a sua dimensão actual, os padrões geográficos de mobilidade à escala internacional – identificando os principais destinos e países geradores – e tendências que se desenham na formação destes fluxos. É dada especial atenção às mobilidades estudantis de carácter organizado que ocorrem no âmbito do ERASMUS e à participação portuguesa neste Programa. Os dados mostram que Portugal é um dos poucos países que tem gerado um crescente número de estudantes, desempenhando um importante papel quer como país gerador quer como receptor destas mobilidades. Procede-se a uma caracterização pormenorizada da evolução dos fluxos de estudantes portugueses e dos actuais fluxos de estudantes ERASMUS existentes entre Portugal e outros países, bem como a uma análise comparativa da participação portuguesa e da participação de outros países no âmbito do programa ERASMUS.