Mapping the politicisation of the European Union in the European Parliament (1999 – 2014)

Abstract

It is often claimed that, since the Maastricht Treaty, the European Union (EU) has become a politicised issue. As issues of European integration become more salient and contested, both in public opinion and in inter-party competition, politicisation takes root in the various national political and public spheres. This research examines how the dynamics of EU politicisation are translated to the EU’s institutions themselves, specifically in its only directly elected legislative institution - the European Parliament (EP). By applying automated text analysis techniques, such as Wordfish, to analyse the debates in the EP plenary between the 5th and 7th terms (1999-2014), the research assesses the factors that explain the politicisation of the EU in the EP. As far as the internal factors to political parties are concerned, the analysis shows that party ideology and party type are a significant predictor of EU politicisation in the EP. Furthermore, regarding the external factors to parties, the research demonstrates that the transfer of political authority from the member state to the supranational level is less relevant than the degree of institutional misfit between the two levels in explaining the politicisation of the EU in parties’ EP speeches.

É comum afirmar-se que, desde o Tratado de Maastricht, a União Europeia (UE) tem-se tornado cada vez mais uma questão politizada. À medida que os temas associados à integração europeia se tornam mais salientes e contestados, tanto na opinião pública como na competição interpartidária, a politização enraíza-se nas várias esferas políticas e públicas dos estados membros. Esta investigação examina como as dinâmicas da politização da UE se fazem sentir dentro das próprias instituições da UE, especificamente na sua única instituição legislativa eleita diretamente - o Parlamento Europeu (PE). Ao aplicar técnicas automatizadas de análise de texto, como o Wordfish, a investigação analisa os debates no plenário do PE, entre o 5º e o 7º mandato (1999-2014) e a pesquisa ilumina sobre quais são os fatores que explicam a politização da UE no PE. No que diz respeito aos fatores internos aos partidos políticos, a análise mostra que a ideologia partidária e o tipo de partido são um preditor significativo da politização da UE no PE. Igualmente, no que concerne aos fatores externos aos partidos, os resultados demonstram que a transferência de autoridade política dos estados membros para o nível supranacional é menos relevante do que o grau de desajuste institucional entre os dois níveis na explicação da politização da UE, nos discursos dos partidos no PE.