Essays on sports economics: the European super league of football

Abstract

This thesis was developed considering the growing intra- and inter-league polarisation of resources between football clubs in Europe and the possible emergence of new European Super League projects in the near future. The aim was to establish a baseline for future research on the European Super League and, simultaneously, to support policy and management decision-making by identifying responses to specific concerns. Starting with literature and bibliometric reviews, the primary perspectives of discussion, the main contributors to the scientific development of the topic, and the trends and gaps in the literature were identified. Among the gaps highlighted are the tendency to overlook leagues outside the Big-5 countries (England, Spain, Italy, Germany, and France) and the grassroots, as well as assuming that the determinants of stadium attendance and TV audience for current competitions would be transposed to a Super League (without considering the potential impact of changing traditional habits and rivalries). In accordance with these reviews, a future research agenda is presented. This was followed by an essay that aimed to measure the demand for the European Super League announced in April 2021 by 12 top clubs and comparing its demand determinants with those for current competitions (the Big-5 leagues and the Champions League). Using stated preferences, the results suggest that demand for most competitions increases with the consumer’s level of interest in the competition, accessibility to the matches, and being a fan of a club playing in that competition. As perceived competitive balance increases demand for few competitions, weak support is given to the uncertainty-of-outcome hypothesis, while the perception of the quality of the game played tends to be a more important driver of demand. A final essay proposed a new European Super League model expected to be more adjusted to consumer preferences through the adoption of an open format and the inclusion of more clubs and countries. Among survey respondents, this new Super League model appeared to arouse a greater willingness-to-pay and is perceived as a more balanced competition with a better quality of game played. Once again, the level of interest and supporting a participating club are key determinants of demand, but a lesser role is played by the perceptions of competitive balance and quality. Although this new Super League model was an improvement compared to the one announced in April 2021, consumers still indicate a preference for the current Champions League. Therefore, considering the results, the data collected during the survey indicating that consumers are dissatisfied with the regulator’s (UEFA) work, and the potential lack of sustainability of increasingly polarised European football, this study concludes that new Super League models should be proposed in the future. Several recommendations for these proposals have been highlighted, one crucial aspect being maintaining the traditional promotion/relegation system.

Esta tese foi desenvolvida tendo em conta a crescente polarização de recursos entre clubes de futebol, observada dentro das ligas e entre as ligas, e considerando o possível surgimento de novos projetos de Superliga Europeia num futuro próximo. O objetivo foi estabelecer um estudo de base para futuras investigações sobre a Superliga Europeia e, simultaneamente, apoiar a tomada de decisões políticas e de gestão, encontrando respostas a preocupações específicas. Começando com revisões de literatura e bibliométrica, foram identificadas as principais perspetivas de discussão, os principais contribuidores para o desenvolvimento científico do tópico, e as tendências e lacunas na literatura. Entre as lacunas destacam-se a tendência para ignorar as ligas fora dos países Top-5 (Inglaterra, Espanha, Itália, Alemanha e França) e o futebol não profissional, bem como assumir que os determinantes da assistência nos estádios e da audiência televisiva para as competições atuais seriam transpostos para uma Superliga (sem considerar o potencial impacto da mudança nos hábitos e nas rivalidades tradicionais). Em conformidade com estas revisões, é apresentada uma agenda de investigação futura. Seguiu-se um ensaio que mediu a procura pela Superliga Europeia anunciada em abril de 2021 por 12 clubes de topo e comparou-se os seus determinantes da procura com os das competições atuais (as ligas Top-5 e a Liga dos Campeões). Utilizando preferências declaradas, os resultados sugerem que a procura pela maioria das competições aumenta com o nível de interesse do consumidor pela competição, a acessibilidade dos jogos, e o consumidor ser adepto de um clube a jogar nessa competição. Como a perceção de equilíbrio competitivo aumenta a procura de poucas competições, é dado um fraco apoio à hipótese de incerteza de resultados, enquanto a perceção da qualidade do jogo praticado tende a ser um motor mais importante da procura. Um ensaio final propôs um novo modelo de Superliga Europeia que visou ser mais ajustado às preferências dos consumidores através da adoção de um formato aberto e da inclusão de mais clubes e países. Entre os respondentes a um inquérito, este novo modelo de Superliga suscita uma maior disponibilidade para pagar e é visto como uma competição mais equilibrada e com melhor qualidade de jogo praticado. Mais uma vez, o nível de interesse e o apoio a um clube participante são determinantes fundamentais da procura, mas um papel menor é desempenhado pelas perceções de equilíbrio competitivo e de qualidade. Embora este novo modelo da Superliga tenha sido uma melhoria em relação ao anunciado em abril de 2021, os consumidores continuam a preferir a atual Liga dos Campeões. Portanto, considerando os resultados, os dados recolhidos durante o inquérito indicando que os consumidores não estão satisfeitos com o trabalho do regulador (UEFA), e a potencial falta de sustentabilidade de um futebol europeu cada vez mais polarizado, este estudo conclui que novos modelos da Superliga devem ser propostos no futuro. Foram apontadas várias recomendações para estas propostas, sendo um aspeto crucial manter o tradicional sistema de promoção/relegação.