Explicit and implicit racial bias and empathy: a study in Portuguese law enforcement officials

Abstract

In recent decades, the study of implicit racial bias has gained relevance due to its negative impact on contemporary societies. Due to its important role at a social level, it will be extremely important to study this type of bias in populations that guarantee security and equality. Thus, the main objective of this study was to measure the explicit and implicit racial bias in law enforcement officials in Portugal. The second objective was to explore the relationship between implicit racial bias and different dimensions of empathy, identified as contributing to its increase or decrease. A sample of 205 law enforcement officials completed the: a) Borgardus Social Distancing Scale, b) Implicit Association Test and c) Interpersonal Reactivity Index. Our results revealed the absence of explicit bias and the presence of implicit bias. Additionally, subjects with higher levels of Perspective Taking showed a significant decrease in implicit racial bias. Although not significant, we found a tendency for subjects with more Personal Distress to show an increase in implicit racial bias. This study confirms the previous literature on the discrepancy between the implicit and explicit measures, as well as the interaction between empathy and implicit racial bias.

Nas últimas décadas o estudo do viés racial implícito tem vindo a ganhar relevância devido ao seu impacto negativo nas sociedades contemporâneas. Pelo seu importante papel a nível social, será de extrema relevância estudar este tipo de viés em populações que garantem a segurança e igualdade. Assim, o principal objetivo deste estudo foi medir o viés racial explícito e implícito em agentes das Forças de Segurança em Portugal. O segundo objetivo do estudo foi explorar a relação entre o viés racial implícito e diferentes dimensões da empatia, apontadas como contribuindo para o aumento ou redução do mesmo. Uma amostra de 205 agentes das forças de segurança preencheu: a) Borgardus Social Distancing Scale, b) Implicit Association Test e c) Interpersonal Reactivity Index. Os nossos resultados revelaram ausência de viés explícito e presença de viés implícito. Adicionalmente, os sujeitos com níveis mais elevados de Tomada de Perspetiva apresentaram uma diminuição significativa no viés racial implícito. Apesar de não significativa, encontrámos uma tendência para os sujeitos com mais Desconforto Pessoal apresentarem um aumento no viés racial implícito. Este estudo confirma a literatura prévia sobre a discrepância entre a medida implícita e explicita, bem como a interação entre a empatia e o viés racial implícito.