Product design: sports floorings using cork and recycled polymer materials

Abstract

The consequences brought by the COVID-19 pandemic are undeniable and shined a light on overwhelming topics that most times humanity just seems to close its eyes to. Research suggests that during this time, the lack of social contact and decrease in physical activities led to psychological disorders such as stress, anxiety, and depression. Since it is a known fact that regular movement and overall active lifestyle, besides the direct health benefits, can help enhance feelings of well being and cognitive function, people started to embrace home workouts and different outside activities (always being considerate of the social restrictions). Even though the pandemic carried some positive environmental impacts due to the limitation of certain activities, resulting in lower levels of pollution, the implementation of behaviours that can combat climate change and other associated issues is imperative. Through Eco-design it is possible to create successful designs that won’t produce as many environmentally negative consequences. Touching on these previous matters and being that it is an exponentially growing market, a project proposal in association with a Portuguese multinational cork company was presented, with the intention of developing two different sports flooring solutions using cork and recycled polymer materials. After researching on associated subjects, the designated materials (including their potential for this product) and solutions already present on the market, dynamic impact and tensile strength tests were performed, which for one of the solutions were inconclusive. For this reason and given the overexploitation of that side of the market that flooring type was abandoned. To further confirm the experimental results, the two best-suited material compositions were tested with users of these floorings, attaining the overall best for the desired goal. Considering different users’ input, and shape exploration, it was possible to achieve a promising solution. The result is different propositions for weight handling flooring tiles, one for commercial use only and the second one, an interlocking modular solution that can be applied whether in a residential or commercial context.

As consequências trazidas pela pandemia de COVID-19 são inegáveis e evidenciaram tópicos avassaladores aos quais a humanidade tem tendência a fechar os olhos. Estudos sugerem que durante este período, a falta de contacto social e diminuição de atividade física despoletaram distúrbios psicológicos como é o caso do stress, ansiedade e depressão. Visto ser um facto conhecido de que o movimento frequente e um estilo de vida no geral mais ativo, para além de benefícios diretos ao nível da saúde, podem ajudar a melhorar o sentimento de bem-estar e funções cognitivas, as pessoas começaram a adotar treinos caseiros e diferentes atividades no exterior (tendo sempre em consideração as restrições sociais em vigor). Apesar de a pandemia ter acarretado alguns impactos positivos devido à limitação de certas atividades, resultando em níveis inferiores de poluição, a implementação de comportamentos que combatam as mudanças climáticas e outros problemas associados é imperativa. Através do Ecodesign é possível criar designs bem-sucedidos que não irão produzir tantas consequências ambientais negativas. Tendo em conta os temas supramencionados e sendo este um mercado em ascensão exponencial, uma proposta de projeto em associação com uma multinacional portuguesa de cortiça foi apresentada, com a intenção de desenvolver duas soluções distintas de pavimentos desportivos com recurso a cortiça e materiais poliméricos reciclados. Após pesquisa dos temas relacionados, materiais nomeados (incluindo o seu potencial para este produto) e soluções já presentes no mercado, foram realizados testes dinâmicos de impacto e tensão de rutura, dos quais para uma das soluções se demonstraram inconclusivos. Por esta razão e tendo em conta a sobre-exploração deste ramo de mercado este tipo de pavimento desportivo foi abandonado. Adicionalmente e de modo a confirmar os resultados experimentais, as duas composições de materiais mais adequadas foram testadas com utilizadores deste tipo de pavimento, obtendo então o mais adequado para o objetivo traçado. Considerando as contribuições dos diferentes utilizadores e a exploração de formatos, foi possível alcançar uma solução promissora. O resultado são diferentes propostas de tiles capazes de suportar pesos, uma para uso comercial exclusivo e a segunda, uma solução modular de interligação que pode ser aplicada quer em contexto residencial ou comercial.