Biosorption optimization of classic and emerging contaminants of water using Ulva lactuca

Abstract

Water is a scarcer resource nowadays due to the stress applied to water systems, by the increase of the human population, which leads to a wastage of water manly due to agriculture and to anthropogenic activi-ties that contrite to the contamination of hydric resources. Examples of relevant water environmental contaminants are mercury (Hg) (a highly dangerous element that is very toxic to human health), gadolinium (Gd), and lanthanum (La) (rare-earth elements, present in most electric equipment and electronics). The presence of Gd and La in aquatic eco-systems is more and more frequent, without being well known their impacts on organisms. In this work, the biosorption and its optimization using the living macroalgae Ulva lactuca, was studied to evaluate if it is a promising alternative to deal with the problem of water contamina-tion. In the assays carried out (before optimization), the removal of the mentioned elements in a mono and multi-elementar scenario, achieved removals between 77 and 88 % for mercury, 37 and 53 % for lantha-num, and 38 and 65 % for gadolinium after 72 h. In the optimization test, algae mass (1.5 – 4.5 g/L), initial element concentration (5 – 50 μg/L for mercury and 100 μg/L – 1000 μg/L for lanthanum e gadolin-ium), and salinity (15 – 35) were the conditions chosen to evaluate the removal using Response Surface Methodology with the experimental design of Box-Behnken. The optimal conditions of the operation that lead to the maximum removal of the elements (until 100 % of removal for mercury and lanthanum, and 94 % for gadolinium) were deter-mined, and the results allow to conclude that the extension of time of the process further than 72 h is not justified. This work fills some gaps of the literature, namely the removal of potential toxic elements from waters in multi-elementar scenarios and in concentrations that are en-vironmentally realistic.

A água é um recurso cada vez mais escasso devido ao stress colocado sobre os recursos hídricos, que resulta do aumento da população hu-mana, de um elevado consumo de água, em grande parte associado à agricultura, e da sua contaminação por atividades antropogénicas. Entre os diversos contaminantes da água, destacam-se, por exemplo, o mer-cúrio (Hg) (elemento bastante tóxico e perigoso para a saúde humana), o gadolínio (Gd), e o lantânio (La) (dois elementos terras-raras, presen-tes na maioria dos equipamentos elétricos e eletrónicos). A presença Gd e La nos ecossistemas aquáticos é cada vez mais frequente, sem que ainda sejam bem conhecidos os seus impactos nos organismos. Neste trabalho, a biossorção e a sua otimização usando a macroalga viva Ulva lactuca, é proposta como alternativa promissora para combater o pro-blema da contaminação da água. Nos ensaios realizados (antes de oti-mização), a remoção dos três contaminantes pela macroalga, em cená-rios mono- e multi-elementar, apresentou percentagens entre 77 e 88 % para o mercúrio, entre 37 e 53 % para o lantânio, e entre 38 e 65 % para o gadolínio, após 72 h. No ensaio de otimização, a massa da alga (1.5 - 4.5 g/L), a concentração inicial dos elementos (5 – 50 μg/L para o mer-cúrio e 100 – 1000 μg/L para o lantânio e gadolínio) e a salinidade (15 – 35) foram escolhidas como as condições a estudar usando o Método de Superfície de Resposta com um desenho experimental de Box-Behnken. As condições ótimas de operação que levam à máxima remo-ção dos elementos (até 100 % de remoção para o mercúrio e para o lantânio, e 94 % para o gadolínio) foram determinadas, e os resultados permitiram concluir ainda que não se justifica estender o processo para além das 72 h. Este trabalho permite preencher algumas lacunas da atual literatura, tal como o estudo da remoção de elementos potencial-mente tóxicos de matrizes multi-elementares, em concentrações seme-lhantes às existentes atualmente no ambiente.