The good, the bad and the ugly: the relationship between the use of social media and inhibitory control in a response control task

Abstract

Given the current literature debate on whether or not Problematic Use of Social Media can be considered a behavioral addiction, the present study had the purpose to examine the differences between different levels of Social Media Addiction (no risk, at-risk and addicted) in inhibitory control and cognitive flexibility, in an Emotional Go/No-Go Task. Emotional stimuli included Social Media (SM) cues, and neutral stimuli were Traffic Signs (TS). The paradigm involved two main tasks: SM Go, where participants developed a response to SM stimuli and ignored TF cues and a TS Go, where the contrary response occurred. Order of conditions was randomized. Attentional bias and inhibitory control were inferred from the interaction level of addiction x Go-Condition, and cognitive flexibility by the interaction level of addiction x Order of the Go-Conditions. Results showed the presence of an attentional bias towards SM cues in SM Go-Condition in the at-risk and addicted groups, but only in SM Go-Condition. The addicted group also showed a significantly better discriminative ability in SM Go-Condition than the at-risk group, but only among those who started the paradigm with SM Go-Condition. A lower decision bias was equally seen in the addicted group in comparison to the no-risk group. With the growing use of SM, this study has some implications. These results suggest that individuals with low-medium SM addiction symptoms severity may just not be interested in controlling their SM use patterns, instead of having real deficits in inhibiting their behavior

Dado o atual debate em relação a se o Uso Problemático das Redes Sociais consiste ou não numa adição comportamental, o presente estudo teve como objetivo examinar as diferenças no controlo inibitório e flexibilidade cognitiva entre grupos de diferentes níveis de severidade de adição às redes sociais (sem risco, em risco, dependente), numa tarefa Go/No-Go Emocional. Os estímulos emocionais incluíram estímulos relacionados com as Redes Sociais (RS), e os estímulos neutros constituíram Sinais de Trânsito (ST). O paradigma envolveu duas tarefas principais: Condição RS-Go, onde os participantes responderam a estímulos das RS e ignoraram os ST; e a Condição ST-Go, onde desenvolveram a resposta contrária. A ordem das condições foi aleatorizada. O viés cognitivo e o controlo inibitório foram inferidos através da interação nível de adição às RS x Condição-Go, e a flexibilidade cognitiva pela interação nível de adição às RS x Ordem das Condições. Resultados principais indicaram a presença de um viés atencional em direção a estímulos das RS na Condição RS-Go no grupo em-risco e dependente das RS. O grupo dependente apresentou significativamente também uma melhor capacidade discriminativa na Condição RS-Go em comparação ao grupo em risco, mas apenas entre aqueles que começaram o paradigma com a Condição RS-Go. O grupo dependente revelou igualmente um viés decisional significativamente mais baixo na condição RS-Go em comparação ao grupo sem risco. Com a crescente utilização das RS, o presente estudo apresenta algumas implicações. Os resultados sugerem que indivíduos com uma severidade baixa-moderada de sintomatologia de adição às RS podem não estar interessados em controlar os seus padrões de uso às RS, em vez de apresentarem défices reais na sua capacidade inibitória.