Fishermen’s knowledge and conservation attitudes: focus on the great cormorant in the Minho River, Portugal

Abstract

Understanding the attitudes of traditional communities and their local ecological knowledge (LEK) can contribute to better policymaking and more fitting management plans. Thus, this study strived to share the Minho River’s fishermen LEK about great cormorant Phalacrocorax carbo (Linnaeus, 1758), as well as it reveals their conservation attitudes towards this species. We described and analysed interviewees’ LEK qualitatively, while their attitudes were analysed quantitatively through correlation with variables from fishermen’s profile. Fishermen were able to identify cormorant’s ecological characteristics like habitats, prey species, and foraging behaviour. They also showed an overall moderate attitude towards the conservation of great cormorants. The LEK often was supported by published data, but we found diverse information in some topics, such as habitat and diet. We found a significant negative correlation between fishermen’s age and attitudes (p = 0.02), and fishermen who often fished differed significantly from those who rarely fished (p = 0.02). We lastly reaffirm the importance of collecting more scientific data regarding P. carbo population structure in Portugal and the relevance of ethnobiological studies in decision-making.

Compreender as atitudes das comunidades tradicionais e o seu conhecimento ecológico local (CEL) pode contribuir para uma melhor formulação de políticas e planos de gestão mais adequados. Assim, neste estudo procurou-se partilhar o CEL dos pescadores do rio Minho sobre o corvo-marinho-de-faces-brancas Phalacrocorax carbo (Linnaeus, 1758), bem como revelar as suas atitudes conservacionistas em relação a esta espécie. Descrevemos e analisámos qualitativamente o CEL dos entrevistados, e, por outro lado, as suas atitudes foram analisadas quantitativamente através da correlação com variáveis do perfil dos pescadores. Os pescadores foram capazes de identificar as características ecológicas do corvo-marinho como habitats, espécies-presa, e comportamento de alimentação. Mostraram também uma atitude globalmente moderada em relação à conservação dos corvos-marinhos-de-faces-brancas. O CEL foi frequentemente apoiado por dados publicados, mas encontrámos diversas informações em alguns tópicos, tais como habitat e dieta alimentar. Encontrámos uma correlação negativa significativa entre a idade e as atitudes dos pescadores (p = 0,02), e os pescadores que pescavam frequentemente diferem significativamente dos que raramente pescavam (p = 0,02). Por último, reafirmamos a importância de recolher mais dados científicos sobre a estrutura da população de P. carbo em Portugal e a relevância dos estudos etnobiológicos na tomada de decisões.