Árvores monumentais de Portugal: da compreensão pública a uma literacia científica

Abstract

Na Europa, as árvores grandes e antigas e os bosques maduros encontram-se em declínio, resultado de décadas de pressão, com consequências comprovadas para a biodiversidade, mas também para a sociedade e o próprio território. Num contexto de alterações climáticas, são também estas árvores que contribuem significativamente para a sua mitigação. Atendendo a este panorama, justifica-se a relevância desta investigação, considerando-se importante contribuir para contrariar o fenómeno de plant blindness, aumentando a compreensão pública do valor que este património natural representa para a vida quotidiana. Assim, procedeu-se à análise do enquadramento legal nacional e europeu que confere proteção a este tipo particular de árvores. A nível europeu apesar da diversidade de atuações legais e de abrangências, é reconhecido o valor que estas árvores têm. Portugal, Espanha e Itália encontram-se na linha da frente em matéria de legislação com critérios claros para a seleção e proteção deste arvoredo. No caso do território nacional, a implementação da proteção das designadas árvores monumentais sob a guarda do Estado, em 1914, terá afirmado Portugal como um dos países com a mais antiga legislação da Europa nesta matéria. Contudo, verifica-se que a proposta de classificação de árvores que se destacam das demais da sua espécie pelas suas excecionais características como o porte, o desenho, a idade, a raridade ou pelo significativo valor natural, histórico, cultural ou paisagístico não ocorre de uma forma expressiva em todo o território. Verifica-se ainda, que a existência de legislação não anula a pressão sobre este património. Na realidade, apesar de serem elementos naturais estruturantes da paisagem, com implicações ecológicas e de uma herança ímpar para as comunidades onde se localizam, o valor destas árvores ainda não é efetivamente reconhecido. Isto constitui uma lacuna, pois a legislação em vigor apresenta diretrizes claras para o procedimento de classificação e proteção de árvores monumentais, onde qualquer pessoa pode iniciar uma nova proposta de reconhecimento deste património. Estas reflexões são suportadas pela análise do Registo Nacional do Arvoredo de Interesse Público, do Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF), que teve em conta os processos de classificação realizados entre 1939 e 2012. Os dados recolhidos permitem explicar a falta de informação da população em geral, mas também das instituições públicas sobre o processo de classificação das árvores com características monumentais. Também o estudo desenvolvido sobre os 100 municípios que integram a região de turismo do Centro permite corroborar este facto. Efetivamente, não existem árvores classificadas de Interesse Público em cerca de metade dos municípios do território de Portugal continental, onde só 10% dos municípios consideram realizar atividades de promoção deste património junto da comunidade. O estudo permite ainda suportar a hipótese de que este património natural se encontra votado ao desconhecimento e ao desinteresse. Em simultâneo, há desinvestimento por parte das entidades com implicação na sua gestão, com várias possibilidades de justificação: do desconhecimento da existência de arvoredo, aos escassos recursos, ao desinteresse pela temática, por existirem outras prioridades ou não ser obrigatório, mas também pela burocracia do processo, que é agravada quando a árvore pertence a privados. Face à subvalorização da importância deste património, foi relevante refletir e desenvolver formas de atuação para reverter a falta de conhecimento, não só ambiental como social. Neste sentido, desenvolveu-se um conjunto de estudos experimentais para avaliar o impacto de projetos de comunicação de ciência, - de curta e longa duração -, no aumento da consciência pública sobre as árvores monumentais. Estes projetos, realizados em contexto de aprendizagem ao ar livre, utilizaram metodologia inovadoras de envolvimento de audiências não científicas, que permitiram combinar os interesses, as motivações e as rotinas dos participantes para criar uma atitude mais positiva face às árvores monumentais, despertando o seu gosto, curiosidade e conhecimento para uma participação cívica mais responsável e fundamentada cientificamente. Forneceram ainda maior compreensão sobre os esforços a encetar para contrariar o fenómeno do plant blindness. De uma forma indireta foi igualmente motivado o interesse dos participantes pela ciência. Além do impacto dos projetos nas diferentes comunidades, assim como a cobertura dos media e as sessões dinamizadas a título de convite permitiram aferir o interesse que existe pela temática desta investigação. Com efeito, a autenticidade deste recurso natural e ao potencial do nosso território que é caracterizado por tradições e paisagens naturais, históricas e culturais podem ajudar a dinamizar focos de atração de novos públicos e setores, enquanto se atua para elevar o grau de consciência da sociedade e fomenter o seu envolvimento em processos de participação pública, com vista à sua preservação e salvaguarda. Tanto pela análise de dados documentais e não documentais, como pelo desenvolvimento dos projetos, esta investigação fornece uma imprescindível base de trabalho para futuros programas que pretendam envolver o público com as árvores monumentais, contribuindo para contrariar o fenómeno de plant blindness.

In Europe, large and old trees and mature forests are in decline, by the result of decades of pressure, with proven consequences for biodiversity, but also for society and the territory itself. In the context of climate change, these trees also contribute significantly to their mitigation. Given this panorama, the relevance of this investigation is justified, considering it important to contribute to counter the phenomenon of plant blindness, increasing public understanding of the value that this natural heritage represents for everyday life. Thus, an analysis was made of the national and European legal framework that provides protection to this particular type of trees. At European level, despite the diversity of legal actions and scope, the value of these trees is recognized. Portugal, Spain and Italy are at the forefront of legislation with clear criteria for the selection and protection of this grove. In the case of the national territory, the implementation of the protection of the so-called monumental trees under the guard of the State, in 1914, will have acknowledged Portugal as one of the countries with the oldest legislation in Europe in this matter. However, it appears that the proposed classification of trees that stand out from the rest of their species due to their exceptional characteristics such as size, design, age, rarity or due to the significant natural, historical, cultural or landscape value does not occur expressively throughout the territory. It also appears that the existence of legislation does not remove the pressure on this heritage. In reality, despite being structural elements of the landscape, with ecological implications and a unique heritage for the communities where they are located, the value of these trees is not yet effectively recognized. This represents a gap a void, as the current legislation presents clear guidelines for the procedure for classifying and protecting monumental trees, where anyone can initiate a new proposal for the recognition of this heritage. These reflections are supported by the analysis of the National Register of Trees of Public Interest, of the Institute for the Conservation of Nature and Forests (ICNF), which took into account the classification processes carried out between 1939 and 2012. The data collected allow us to explain the lack of information from the general population, but also from public institutions on the process of classifying trees with monumental characteristics. The study carried out on the 100 municipalities that comprise the tourism region of the Center also supports this fact. In fact, there are no trees classified as Public Interest in about half of the municipalities in the territory of mainland Portugal, where only 10% of the municipalities consider carrying out activities to promote this heritage among the community. The study also supports the hypothesis that this natural heritage is condemned to ignorance and disinterest. At the same time, there is disinvestment on the part of the entities with implication in its management, with several possibilities of justification: from the ignorance of the existence of trees, to the scarce resources, to the lack of interest in the theme, because there are other priorities or by not being mandatory, but also due to the bureaucracy process, which is aggravated when the tree belongs to private individuals. In view of the underestimation of the importance of this heritage, it was relevant to reflect and develop ways of acting to reverse the lack of knowledge, not only environmental but also social. In this sense, a set of experimental studies was developed to assess the impact of science communication projects, - of short and long duration -, in increasing public awareness of monumental trees. These projects, carried out in the context of outdoor learning, used innovative methodology to involve non-scientific audiences, which allowed the interests, motivations and routines of the participants to be combined to create a more positive attitude towards the monumental trees, awakening their sense of appreciation, curiosity and knowledge for a more responsible and scientifically based civic participation. They provided even greater understanding of the efforts to be made to counter the phenomenon of plant blindness. In an indirect way, the participants' interest in science was also motivated. In addition to the impact of the projects in the different communities, as well as the media coverage and the sessions held as an invitation, it was possible to gauge the interest that exists in the subject of this investigation. Indeed, the authenticity of this natural resource and the potential of our territory, which is characterized by natural, historical and cultural traditions and landscapes, can help to stimulate the attraction of new audiences and sectors, while working to raise the level of awareness of society and foster their involvement in public participation processes, aiming for their preservation and safeguarding. Combining the analysis of documentary and non-documentary data, and for the development of the projects as well, this investigation provides an essential base of work for future programs that intend to involve the public with monumental trees, contributing to counteract the phenomenon of plant blindness.