Intentional communities in Portugal: effects on social capital development

Abstract

O trabalho aqui desenvolvido propõe-se a analisar de que forma as comunidades intencionais em Portugal são promotoras de capital social com a potencialidade de mitigar situações de desigualdade e exclusão social. Numa fase inicial, procura-se abordar a literatura que versa sobre o cariz estrutural de problemas sociais como a desigualdade e exclusão social, os quais continuam a assolar as várias sociedades à volta do mundo e visa-se explorar novos caminhos para os combater. Neste sentido, procuramos analisar o potencial do capital social – debatendo o seu significado e concebendo-o em alinhamento com autores como Bourdieu, Lin e DeFilippis – para a resolução destes problemas, nomeadamente, no contexto de comunidades intencionais. Através de um estudo de caso de duas comunidades intencionais – relativamente semelhantes em vários domínios – num contexto à partida desfavorável para o seu estabelecimento (Portugal), procuramos oferecer pistas para um futuro alargamento do leque de opções para criação de uma sociedade igualitária. Em geral, foi possível concluir que, de forma mais ou menos eficiente, ambas as comunidades intencionais se revelaram capazes de inserir os seus membros em redes sociais potenciadoras de acumulação, a curto e/ou longo prazo, de capital económico e humano; e propícias para a construção de uma identidade social. Deste modo, o potencial destas comunidades para contribuir para a solução de condições de escassez de recursos e de bases identitárias, que tendem a ser experienciadas por aqueles socialmente excluídos, parece sair confirmado.

The present work intends to analyse how and to which extent intentional communities in Portugal enhance the generation of social capital capable of mitigating social inequality and social exclusion. We thus begin by approaching some of the existent literature on the structural dynamics of social problems such as social inequality and social exclusion, with which societies all across the world still struggle today. After reaching some understanding regarding these problems, we seek for potential solutions. In this endeavour, we focus on social capital and try to understand – while debating its meaning and aligning with the contributions of authors such as Bourdieu, Lin and DeFilippis – to which extent it can be perceived as a useful tool for fighting social inequality and exclusion. In this work, social capital’s potential will be studied in a specific context, that of intentional communities. Aiming to provide valuable answers that could contribute to the quest for a more equal society, we have conceived our research as a case study of two intentional communities – similar along several variables – in a context that, according to some literature, appeared to be unfavourable for their establishment (Portugal). Overall, it is possible to conclude that both intentional communities have proven themselves, more or less effectively, capable of including their members in social networks with the enhancing potential for the accumulation, in the short or long run, of economic and human capital; and for the construction of a social identity. In this way, it appears to be confirmed these communities’ potential to contribute to the mitigation of conditions faced by individuals that struggle in their daily life due to their lack of resources and of a basis for social identity