Characterization and conservation of the Iguaçu National Park, Brazil

Abstract

This thesis is the first characterization of the mammal community of the 77-year old Iguaçu National Park [INP] and region. Using camera-traps and the Random Encounter Model developed by Rowcliffe et al. (2008), we have calculated the first density estimates for 17 species in and out of the INP boundaries (Chapter 1). We then looked at and described the species’ distribution along the gradient of habitat alteration offered by the region (Chapter 2). We also discussed the impacts of a road, which used to cut through the INP core area (Chapter 3). Through DNA scat analyses, we confirmed the concealed presence of Geoffroy’s cat (Leopardus geoffroyi) in the Iguaçu region. These findings were reinforced by the capture of a specimen in the vicinity of Foz do Iguaçu (Chapter 4). Our monitoring also included track surveys, which allowed the development of a method to discriminate small Neotropical spotted felids (Chapter 5). Among the ~248,000 photographs we collected were the first photographs of two xenarthrans for the INP, i.e. the Giant Anteater (Myrmecophaga tridactyla) and the Greater Naked- Tailed Armadillo (Cabassous tatouay; Chapter 6). Additionally, we assessed the soil’s ecological integrity using bait lamina probes (Chapter 7) and the water’s bacteriological content in the São João River, one of the main INP rivers (Chapter 8). The INP is definitely under different pressures caused by human legal and illegal activities. While economic profits provided by the INP visitation and fame account for most of the regional economy, and while this capital is also injected into other less popular Brazilian Conservation Units, instead of the legitimate gratefulness, the INP is poisoned with agrochemicals through its generous watercourses network, and is being violated by poachers, fishermen, thieves and palm-tree extractors. Our findings depict the utter ecological importance of the INP given it represents 80% of what is left of inland Atlantic forest in Paraná state and because it still shelters forest specialists keyspecies (e.g. jaguars, Panthera onca). The INP regional context is where we should concentrate conservation efforts, i.e. fostering habitat connectivity and ecological integrity, and promoting educational campaigns to raise public awareness about the INP invaluable worth in a loving, collaborative way. Activities should promote reconnection between locals and the INP, so that the relationship switches from an exploitation perspective to a conservation perspective.

Esta tese é a primeira caracterização da comunidade de mamíferos no Parque Nacional do Iguaçu [PNI] que comemorou 77 anos, e sua zona de amortecimento. Utilizamos armadilhas fotográficas e o Modelo do Encontro Aleatório (MEA) desenvolvido por Rowcliffe et al. (2008), e calculamos estimativas de densidade para 17 espécies dentro e fora dos limites do INP (Capítulo 1). Em seguida, observamos e descrevemos a distribuição dessas espécies ao longo do gradiente de alteração de hábitat oferecido pela região (Capítulo 2). Discutimos também os impactos de uma estrada que cortava o PNI na sua zona intangível (Capítulo 3). Através análises de DNA de fezes de carnívoros, confirmamos a presença oculta de gato-do-mato-grande (Leopardus geoffroyi) na região Iguaçu. Esses dados foram reinforçados pela captura de um indivíduo nas redondezas de Foz do Iguaçu (Capítulo 4). Nosso monitoramento também incluiu levantamentos de pegadas, o que permitiu o desenvolvimento de um método para distinguir os pequenos gatos pintados Neotropicais (Capítulo 5). Entre as ~248,000 fotografias que coletamos houve os primeiros registros fotográficos de dois xenartros no PNI, i.e. o tamandua bandeira (Myrmecophaga tridactyla) e o tatu-de-rabo-molegrande (Cabassous tatouay; Capítulo 6). Além do mais, avaliamos a integridade ecológica do solo com bait-lamina (Capítulo 7), e o conteúdo bacteriológico das águas do rio São João, um dos maiores rios do PNI (Capítulo 8). Evidentemente, o PNI está sofrendo várias pressões geradas por atividades humanas legais e ilegais. Enquanto o lucro proporcionado pela visitação e fama do PNI representa a maior parte da economia regional, e enquanto este capital é também injetado nas outras Unidades de Conservação Brasileiras menos populares, ao invés de receber a legítima gratidão, o PNI está sendo envenenado com agrotóxicos através sua rede hidrográfica generosa, e está sendo violado por caçadores, pescadores, bandidos e extratores de palmito. Nossos resultados descrevem a tamanha importância ecológica do PNI considerando que ele representa 80% do que sobra de mata Atlântica do interior em todo o estado do Paraná, e porque ainda abriga espécies-chave especialistas deste bioma (e.g. onça pintada, Panthera onca). O contexto regional do PNI é onde devemos concentrar esforços conservacionistas, i.e. promovendo conectividade do hábitat e integridade ecológica, e realizando campanhas educacionais para sensibilizar o público quanto ao valor inestimável que o PNI possui, de uma maneira amorosa e colaborativa. Atividades devem promover a reconexão entre os lindeiros e o PNI, de forma que a relação passa de uma perspectiva exploradora a uma perspectiva conservacionista.