Consequences of migratory choices and mercury accumulation in cory's shearwaters

Abstract

The migratory decisions of Cory’s shearwaters (Calonectris borealis) potentially have an impact on individuals, producing carry-over effects, with implications for population structure and dynamics. The main goals in this study were to compare the distribution of a studied population of Cory’s Shearwaters, at Selvagem Grande, during the non-breeding period; investigate the influence of wintering ground on the date of arrival at the colony and body condition on arrival and how these factors could relate with reproductive success and see how these previously mentioned factors were influenced by mercury (Hg) accumulation in the wintering ground and how this contaminant was distributed amongst wintering locations. Most of the studied individuals migrated to oceanic regions around southern Africa. Individuals wintering in the Canary Current were all males and the first to return to breeding grounds. Relative to reproduction, overall laying and hatching success were high and close to values recorded for other seabirds. Females handled in March had a higher percentage of egg presence in the respective nest when compared to males. Laying success did not increase with early arrival dates. Males having wintered in the Canary Current had a laying success of 57.9% and those wintering in southern Africa 75.4%. Body condition did not have any relationship with reproduction and arrival date, but it seemed slightly lower for male individuals wintering in Canary Current, in comparison with the other males. The mean mercury concentration deposited in winter grown flight feathers of adult Cory’s Shearwaters was 5.80 ± 2.3 mg/kg, with no difference between males and females. Males wintering in the Canary current registered the lowest mercury burden when compared with birds spending the winter in southern Africa locations. Mercury concentrations due to the exposure in wintering grounds did not seem to affect the duration of migration, laying success neither body condition amongst individuals. However, there was a positive correlation between arrival dates from southern Africa males and mercury concentrations, in which individuals arriving later had higher mercury concentrations. It was possible to assess a certain influence and carry-over effects from wintering locations in these individuals’ traits. The collected data provides information about this species distribution and influences of its distribution in its life choices, which can be used to conservation measures. Also, using this species as a biomonitor for environmental mercury provides important insights about its levels in wintering areas.

As escolhas migratórias das Cagarras (Calonectris borealis) têm um potencial impacto nos indivíduos, podendo produzir efeitos “carry-over” com implicações na estrutura e dinâmica populacional. Os principais objetivos deste estudo foram: comparar a distribuição de uma população estudada de cagarras da Selvagem Grande durante o período não reprodutor; investigar se o local de invernada teve algum tipo de influência na data de retorno à colónia, na duração da migração, condição corporal e sucesso reprodutor; observar como estes fatores se relacionam com a acumulação de mercúrio (Hg) nos indivíduos no local de invernada; e averiguar a distribuição deste contaminante na espécie em estudo. A maioria dos indivíduos migrou para regiões oceânicas em torno do sul de África. Os indivíduos que invernaram na Corrente das Canárias eram todos machos e os primeiros a retornar à colónia na Selvagem Grande. Relativamente ao sucesso reprodutivo, o sucesso na colocação e eclosão do ovo foi elevado e semelhante a valores registados em estudos anteriores para outras aves marinhas. As fêmeas amostradas em março tiveram uma maior percentagem de ovo no ninho do que os machos. O sucesso na colocação de um ovo não aumentou com a antecedência na chegada. Os machos da corrente das Canárias tiveram uma taxa de sucesso de colocação de ovo de 57.9% e os da região sul Africana 75.4%. Não se verificou qualquer relação entre condição corporal e reprodução e entre condição corporal e data de chegada, apesar de os machos da corrente das Canárias terem registado valores um pouco mais reduzidos. A concentração média de mercúrio acumulada em penas que cresceram durante o período de invernada das cagarras foi de 5,8±2,3 mg/kg, sem se terem registado diferenças entre machos e fêmeas. Os machos que invernaram na corrente das Canárias registaram os níveis mais baixos de mercúrio comparando com os da região sul Africana. As concentrações de mercúrio derivadas da exposição nos locais de invernada não afetaram os níveis de sucesso na colocação de ovo, nem a duração da migração, nem a condição corporal entre os indivíduos. No entanto, registou-se uma fraca correlação positiva entre datas de chegada dos machos da região sul Africana e concentrações de mercúrio, na qual os indivíduos que chegaram mais tarde tinham níveis mais baixos de mercúrio. Foi, portanto, possível observar um certo nível de influência das escolhas migratórias e também efeitos “carry-over” quer ao nível da escolha do local de invernada, quer ao nível de concentrações de mercúrio nestes indivíduos. Os dados obtidos fornecem informação acerca da distribuição da espécie e influencia das suas escolhas migratórias, o que pode ser usado para medidas de conservação. A utilização da espécie como biomonitor de níveis de mercúrio é também um meio de obter informação sobre os níveis deste contaminante no ambiente aquático, terrestre e na atmosfera.