Escassez de Petróleo na China: Oportunidades e Ameaças ao Império do Meio

Abstract

O crescimento económico chinês deverá levar ao aumento do consumo de todos os tipos de energia até ao ano de 2025. A escassez de gás natural e petróleo ao nivel doméstico implicará uma crescente dependência de importações. Este trabalho analisa apenas as importações de crude e derivados do petróleo. Apesar do petróleo ser um bem transaccionável nos mercados internacionais, a grande maioria das alternativas à produção doméstica deverão concentrar-se em apenas duas regiões, nomeadamente o Médio Oriente e os territórios da ex-URSS. A considerável dependência em relação a um pequeno número de fornecedores cria oportunidades e ameaças a todos os intervenientes. A República Popular da China poderá ter dificuldades em aprofundar as relações com um grupo restrito de países sem colocar em causa a estabilidade política das regiões exportadoras de petróleo em que os mesmos se integram. A complexidade das relações com países situados em regiões em que os Estados Unidos da América têm interesses vitais poderá levar à alteração do contexto em que se desenrolam as relações internacionais, ou, alternativamente, levar ao estabelecimento de novas prioridades em matéria de segurança nacional e de política externa por parte dos EUA. Face à informação disponivel, ainda não é claro se os Estados Unidos, enquanto única superpotência a nivel mundial, tentarão preservar o actual equilíbrio de poderes, contrariando para isso as presentes tendências globais e de forma a manter a sua situação privilegiada, ou se estarão dispostos a abdicar da sua posição, de forma a acomodar-se ao contexto emergente e de forma a alcançar um novo equilíbrio, apesar de este ser incerto. O crescimento económico é uma fonte de poder nas relações internacionais e é um dos pilares em que assenta a legitimação do poder político a nivel doméstico. Neste contexto, a crescente dependência externa para a satisfação da procura interna de petróleo expõe a China às flutuações dos preços internacionais e a eventuais irregularidades de abastecimentos, o que poderia ter consequências dramáticas para a sua economia. A República Popular da China tem uma quantidade considerável de instrumentos ao seu dispôr que poderão ser utilizados no sentido de cobrir estes riscos, o que terá de ser equacionado tendo sempre em conta os custos que lhes estão associados. A China enfrenta hoje um problema que não pode evitar. A forma como o vai resolver trará vantagens e desvantagens em relação à sua situação actual.

China’s economic growth is expected to raise the demand of all kinds of energy resources until 2025. The domestic shortage of natural gas and oil implies an increasing reliance on imports. This study is focused on crude oil and oil products’ imports. While oil is an internationally traded commodity, the great majority of the alternative supplies to domestic production are expected to have their origin in only two main regions throughout our considered period: the Middle East and the territories of the Former Soviet Union. The strong dependence on a few suppliers poses geopolitical opportunities and threats to all players involved. The PRC may face a trade-off between deepening relations with a reduced number of countries and contributing to the stability of the considered oil exporting regions. This is especially true if these relations move beyond the strictly economic motivations of the involved parties. The complex interaction with regions where the United States of America has vital interests, has the potential of creating a new framework in the realm of international affairs or, as an alternative, to press for the emergence of new priorities within the US national security and foreign affairs official institutions. It is not clear if the sole superpower will try to preserve the present balance by counteracting current global trends in an attempt to maintain its privileged position, or if it will accommodate and pursue a new, but uncertain balance. Economic growth provides power in the international arena and constitutes a source of domestic political legitimacy. This may become endangered due to China’s exposure to international price fluctuations and supply disruptions that derive from its reliance on external oil sources. The PRC has a wide range of tools available that help to hedge against these risks, but their use is constrained by associated costs. China faces a problem it cannot avoid. Its solution will create advantages and disadvantages when compared with the present situation.