The moral competence of the Portuguese certified accountants

Abstract

A competência de juízo moral foi definida como a capacidade para efetuar um julgamento moral e atuar em conformidade com esse julgamento. Esta tese utiliza o Teste da Competência Moral (MCT) de Georg Lind, para avaliar a competência moral dos Contabilistas Certificados Portugueses que exercem, efetivamente, a profissão. Além disso, adapta, valida e implementa um novo dilema – dilema do Contabilista – delineado especialmente para a área contabilística e testa a relação entre a competência moral e um conjunto de fatores individuais. Através de um questionário administrado presencialmente e através de uma plataforma online, recolhemos dados de 1 037 Contabilistas Certificados. O MCT alcançou uma média global de 13.91, tendo-se observado o fenómeno da “segmentação moral” entre o dilema do trabalhador e do médico. Contudo, o score do dilema do contabilista é muito próximo do dilema do médico, realçando a necessidade de se reavaliar as razões que poderão estar por detrás do referido fenómeno. Ao testar a relação entre competência moral e os fatores individuais, concluiu-se que, em média, as mulheres mostram competência moral mais elevada do que os homens, contabilistas mais jovens mostram competência moral mais elevada do que os mais velhos, contabilistas menos experientes apresentam maior competência moral do que contabilistas mais experientes e contabilistas que dizem ser uma pessoa de fé demonstram uma competência moral mais baixa do que os contabilistas que afirmaram o contrário. Não existe uma relação significativa entre a competência moral e o nível de escolaridade, o estado civil, a existência de filhos e o rendimento anual. Este estudo é o primeiro a utilizar o MCT com contabilistas profissionais a exercer a atividade e a adaptar e validar a utilização de um novo dilema no domínio contabilístico. Também traz valor acrescentado à evidência empírica existente sobre os fatores que podem influenciar a tomada de decisão ética, fornecendo perspetivas relevantes para os organismos reguladores da profissão, especialmente em Portugal.

The moral judgment competence has been defined as the capacity to make a moral judgment and to act accordingly with that judgment. This thesis uses Georg Lind’s Moral Competence Test (MCT) to evaluate the moral competence of the Portuguese Certified Accountants that are in practice (active service). In addition, adapts, validates and implements a new dilemma – Accountant’s dilemma – designed specifically for the accounting domain and tests the relation between moral competence and selected individual factors. Through an online and face-to-face questionnaire, we have collected data from 1 037 Certified Accountants. The MCT scored a total of 13.91 and we have observed the phenomenon of “moral segmentation” between the Workers and the Doctors’ dilemma. However, the Accountants’ dilemma score is very close to the Doctors’ dilemma score, which raises the need to re-evaluate the rationale behind the “moral segmentation” phenomenon. When testing for relations between moral competence and individual factors, our findings indicate that, on average, women show higher moral competence than man, younger accountants show higher moral competence than older accountants, less experienced accountants show higher moral competence than more experienced accountants, and accountants who said to be a person of faith show lower moral competence than accountants who claimed otherwise. There is no significant relationship between moral competence and education level, marital status, children status dependency and income. This study is the first to use the MCT with professional accounting practitioners and to adapt and validate the use of a new dilemma in the accounting domain. It also adds to the available empirical evidence on factors affecting ethical decision-making, providing valuable insights to accounting professional regulatory bodies, especially in Portugal.