The Brazil nut: impact of harvest on a wildlife community in the Bolivean Amazon

Abstract

South America is experiencing rapid forest loss and habitat conversion and degradation, and Bolivia is not an exception. The Brazil nut is harvested in the Bolivian Amazon, where this activity represents a significant source of income for thousands of rural households. The Brazil nut is the fruit of the Brazil nut tree (Bertholletia excelsa) and is harvested annually during a consecutive 3-month period. During this period, people migrate to the forests and create establishments, depending exclusively on forest resources for their livelihood. The purpose of this study is to verify if the Brazil nut harvesting in the Tacana II indigenous territory constitutes an importante source of disturbance for local wildlife, such as the jaguar (Panthera onca), an important apex predator. To evaluate this, camera traps were deployed before and after the nut collection and species’ site occupancy estimates and relative abundance indexes were generated and compared. Factors that could affect occupancy and detection were also evaluated. Human activity was an important factor limiting occupancy, and most species reacted negatively to this factor. Detection probability was affected by the number of cameras applied per trapping station, with some species being more likely detected when two cameras were deployed, and other reacting negatively to the presence of two cameras/site. Most commonly hunted species by people were the ones whose RAI most decreased after the nut collection period. These results provide new insights on the effect of a theoretical sustainable activity, the Brazil nut harvesting, on the respective wildlife community.

A América do Sul está a perder as suas florestas a um passo alarmante, tal como os respectivos habitats estão a ser rapidamente degradados ou convertidos para outros usos, e a Bolívia não é excepção. A castanha-do-Pará, o fruto da castanheira-do-Pará (Bertholletia excelsa), é colhida na Amazónia Boliviana durante um período de três meses consecutivos. Durante este período, as pessoas migram para a floresta e lá se estabelecem, dependendo exclusivamente dos recursos que esta fornece. Este estudo, desenvolvido no território indígema Tacana, tem o objectivo de avaliar o impacto desta actividade na respectiva comunidade faunística, como por exemplo, no jaguar (Panthera onca), um importante predador de topo. Para avaliar este efeito foram utilizadas armadilhas fotográficas antes e depois da colecta da castanha, o que permitiu obter estimativas de ocupação e índices de abundância relativa para cada espécie, tendo sido feita a comparação entre períodos. Também foram tidos em conta factores que poderiam afectar a ocupação e a detecção das espécies. Um dos factores que limitou a ocupação foi a actividade humana, sendo que a maioria das espécies reagiu negativamente a este factor. O número de câmaras influenciou a probabilidade de detecção, com algumas espécies a ser mais frequentemente detectadas quando se utilizavam armadilhas com uma câmara ou com duas. Espécies cinegéticas apresentaram uma descida mais acentuada nos IAR no período após colecta. Estes resultados ilustram o possível efeito negativo de uma actividade sustentável, a colecta da castanha-do-Pará, na respectiva comunidade faunística.