Strategies for the science communication of biodiversity

Abstract

The present work aimed to contribute to understand the public perception of biodiversity, to find patterns of biodiversity representation in communication pathways and to promote strategies to modify stereotypes towards biodiversity, creating a more aware and active public through environmental education and citizen science projects. Four studies were developed under the following subjects: 1) understanding young adults preferences about animals, 2) comprehend how biodiversity is portrayed in children’s books from the Portuguese National Reading Plan, 3) evaluating the impact of an environmental education project on the public awareness of ponds and associated biodiversity, and 4) understanding the potential of a Citizen Science approach to map ponds in the Portuguese territory. The results from the various studies showed a limited and distorted public view and awareness about living beings. This was found to agree with the biodiversity portray patterns in children´s trade books, which seem to constitute important sources of information about biodiversity during childhood. The present work also described the implementation and evaluation of a resourceful environmental education strategy that was able to change the public attitudes towards ponds and associated biodiversity, especially the amphibians. Finally, it also showed that the implementation of a Citizen Science action was able to engage citizens in pond conservation actions and create the first map of ponds in Portugal through the use of Volunteer Geographic Information mechanisms. The work used innovative methodologies of data analysis and project impact evaluation that can be useful to future research in science communication.

O presente estudo teve como objectivos contribuir para a compreensão da percepção pública da biodiversidade, encontrar padrões da representação da biodiversidade nos meios de comunicação e promover estratégias para modificar estereótipos acerca da biodiversidade através da utilização da educação ambiental e de projetos de ciência cidadã, criando um publico mais consciente e ativo. Foram desenvolvidos quatro estudos sobre os seguintes assuntos: 1) compreender as preferências dos adolescentes acerca dos animais, 2) perceber como a biodiversidade é retratada nos livros para crianças do Plano Nacional de Leitura, 3) avaliar o impacto de um projeto de educação ambiental dedicado à sensibilização do público sobre os charcos e a biodiversidade associada, e 4) compreender o potencial de uma ação de ciência cidadã no mapeamento de charcos no território português. Os resultados dos vários estudos mostram uma visão limitada e distorcida acerca dos seres vivos por parte do público. Este aspecto está de acordo com o retrato da biodiversidade nos livros para crianças, que parecem constituir uma importante fonte de informação sobre a biodiversidade durante a infância. Este trabalho também descreve a implementação e avaliação de uma produtiva estratégia de educação ambiental que foi capaz de modificar as atitudes do público para com os charcos e a sua biodiversidade, sobretudo em relação aos anfíbios. Finalmente, o presente trabalho também demonstrou que a implementação de uma ação de ciência cidadã foi capaz de envolver os cidadãos em ações de conservação de charcos e criar o primeiro mapa de charcos em Portugal através da utilização de mecanismos de Informação Geográfica Voluntária. O presente trabalho utilizou metodologia inovadora para análise de dados e avaliação de impacto de projetos que podem ser úteis para o futuro da investigação em comunicação de ciência.