Valorização de espécies com valor etnobotânico em Timor-Leste

Abstract

À semelhança de outros paises, também Timor-Leste está a sofrer inúmeros desafios ambientais. Alguns destes desafios mais notáveis prendem-se com riscos que, de forma direta ou indireta, podem estar associados à exploração de recursos naturais e/ou, numa escala mundial, a alterações climáticas. Neste trabalho é apresentada uma revisão dos riscos emergentes associados a alterações climáticas que Timor-Leste enfrenta atualmente e é feita uma breve contextualização das caraterísticas geográficas, históricas, climáticas e socioeconómicas de Timor-Leste que são essenciais para se compreender os verdadeiros impactos dos riscos de degradação ambiental no país. A degradação ao nível de desmatamento e empobrecimento dos solos, com riscos resultantes de seca e de raios ultravioleta (UVB) na produção vegetal e o consequente empobrecimento das populações é também aqui abordado. Exploram-se ainda aspetos relevantes de espécies com importância etnobotânica, essenciais à preservação quer por identidade cultural, quer por representarem medidas de apoio a melhorar a saúde de populações empobrecidas. Das espécies estudadas selecionaram-se duas, Adenanthera pavoniva e Melia azedarach para serem expostas a estresses associados a alterações climáticas (seca e radiação ultravioleta-B). O estudo das respostas fisiológicas destas duas espécies a estas condições permitiu contribuir para a valorização destas espécies em programas de reflorestação e protecção de práticas etnobotânicas a ela associadas. Os parâmetros utilizados para avaliação de estresse foram o crescimento, fotossíntese (trocas gasosas, fluorescência da clorofila a, pigmentos, açucares, etc.) e parâmetros associados com estresse oxidativo (ex. permeabilidade da membrana, MDA). Demonstrou-se que estas duas espécies apresentam algumas características de resistência a condições de seca e A. pavonina também apresenta uma boa capacidade de tolerância ao estresse de raios UVB. Estes resultados permitirão contribuir para estratégias de preservação e/ou de restauração ambiental em Timor-Leste, mantendo ligações às praticas e valorizações destas espécies no dia-a-dia dos leste-timorenses. Realizou-se também um levantamento sobre o valor etnobotanico de algumas espécies vegetais (90) mais usadas pelo povo leste-timorense que permitirá alertar esta comunidade para a importância de espécies vegetais e preservação ambiental. Finalmente, neste trabalho efetuou-se uma ação de formação em Timor-Leste para formandos (sobretudo professores) com o objetivo de transpor estes resultados a profissionais leste-timorenses, com vista a aumentar a literacia em áreas das ciências biológicas/ambientais. Os resultados obtidos mostram que este trabalho representa um importante contributo para valorizar, de forma multidisciplinar, a floresta e práticas etnobotânicas associadas a ela, na cultura do povo leste-timorense.

Similarly to other countries, East-Timor is exposed to numerous environmental challenges. Some of the most notable risks are, directly or indirectly, associated with the exploitation of natural resources and/or, on a global scale, to climate changes. This thesis presents a review of emerging risks associated with climate changes that East-Timor is currently facing, and makes a brief contextualization of geographical, climatic, historical and socio-economic characteristics of East-Timor that are essential to understand the true dimension of the expected impact in the country of the risk of environmental degradation. The risks of soil degradation and deforestation, as well as of increasing exposure to drought and ultraviolet (UVB) radiation on plant production and the consequent impoverishment of populations is also addressed here. We also explore relevant aspects of plant species with importance in local ethnobotany, essential to preserve cultural identity - either because they represent support measures to improve the health of disadvantaged populations. Of the listed species two were selected: Adenanthera pavonina and Melia azedarach for functional studies under climate change associated stress (drought and UVB radiation). The study of physiological responses of these two species to these conditions allowed to contribute to the future use of these species in reforestation programs and to protect ethnobotanical practices associated with their use. The physiological parameters used for evaluation were: growth rates, photosynthesis (gas exchange, chlorophyll fluorescence, pigments, sugars, etc.) and parameters associated with oxidative stress (eg. membrane permeability, MDA). It was demonstrated that these two species present some characteristics of resistance to drought conditions and A. pavonina also presents a good capacity for UVB tolerance. These results will contribute to preservation strategies and / or environmental restoration in East-Timor, strengthening practices (involving these species) in the day-to-day lives of the East-Timor populations. We also performed a survey on the ethnobotanical value of some plant species (90 species were screened) commonly used by the East-Timor populations. The results may contribute to highlight in this community the importance of plant species and environmental preservation. Finally, in this work we made a training course in East-Timor (mostly for teachers but other professionals also attended) in order to transpose technical skills to East-Timor professionals, to increase literacy in the areas of biological/environmental sciences. The results show that this work is an important contribution to promote, in a multidisciplinary way, the forest (and ethnobotanical practices associated with it) in the culture of the East-Timor people.