ARIS - análise de risco numa área classificada sujeita a Stress Químico

Abstract

A análise de risco converteu-se numa ferramenta poderosa para os processos de tomada de decisão relativos à recuperação de áreas contaminadas. Em Portugal, este processo está pouco desenvolvido e a falta de equipas multidisciplinares de especialistas é frequentemente mencionada como um obstáculo. Consequentemente, a maioria das acções de recuperação de áreas contaminadas é baseada em aspectos hidrológicos e geoquímicos dando pouca atenção às comunidades biológicas locais e às suas respostas aos agentes químicos. Contudo, estes dados são fundamentais para avaliar a verdadeira biodisponibilidade dos contaminantes e subsequentemente os riscos reais que são colocados à saúde dos seres humanos e aos sistemas naturais. Com o objectivo de resolver alguns destes constrangimentos, o modelo conceptual proposto pela Agência de Protecção Ambiental Norte Americana (US EPA) foi utilizado como base para planear a avaliação dos riscos, para a saúde humana e sistemas ecológicos, colocados pela exposição a elevadas concentrações de metais pesados presentes na proximidade da Mina de S.Domingos (Sudeste Alentejano). A informação científica disponível para a área e a sua validade para a análise de risco foram avaliadas durante a fase de formulação do problema. Esta etapa apresentou ainda como produtos finais um modelo conceptual e um plano para a avaliação da exposição e caracterização dos efeitos. O presente estudo centrou-se fundamentalmente nas tarefas referentes ao solo. A análise estatística multivariada de parâmetros físico-químicos e microbiológicos do solo permitiu discriminar as áreas onde a biodisponibilidade e subsequentemente a toxicidade dos metais presentes no solo parece ser maior. Os níveis de metais (sobretudo As e Cd) registados em tecidos de ratazanas e ratinhos capturados na área de mineração, assim como as alterações histopatológicas observadas nos seus diferentes órgãos forneceram novas evidências relativamente à biodisponibilidade de metais na proximidade da mina. Estes resultados aumentaram as preocupações relativamente à exposição de espécies vulneráveis presentes nesta zona assim como do gado e subsequentemente dos humanos. A exposição dos habitantes locais a metais essenciais como o Mn foi comprovada através da análise de cabelos. A exposição a elementos tóxicos como o As, através da ingestão de produtos animais produzidos localmente (e.g. carne, queijo, leite) foi igualmente sugerida pela análise de um questionário que acompanhou a recolha de amostras de cabelo. Todos os estudos realizados justificam a necessidade de se prosseguir a análise de risco planeada para a zona.

The risk assessment process becomes a powerful tool to provide sound scientific bases for decision-making processes, regarding reclamation of contaminated areas. In Portugal, the risk assessment process is in its early years and the lack of multidisciplinary teams of experts is frequently mentioned as the main obstacle to its implementation. Therefore, the majority of cleaningup and reclamation actions are mainly supported by hydrological and geochemical properties, without having under consideration biological and toxicological data of the contaminated areas. However, this data is important to assess the bioavailability of contaminants and, subsequently, the real risks to humans and ecosystems health. Assuming humans as components of the terrestrial and aquatic ecosystems, the ecological risk assessment framework proposed by the US Environmental Protection Agency was used to plan an integrated assessment of risks posed by the high concentrations of metals, scattered in the vicinity of S. Domingos mine (Southeast Alentejo, Portugal), to local inhabitants and ecological systems. In the problem formulation phase, the scientific information available for the area was collected and analysed, data gaps were identified, as well as a conceptual model and an analysis plan were presented. Considering some of the tasks planned within the exposure and effects characterisation the present study focused mainly on the soil compartment. Multivariate statistical analysis of soil physical, chemical and microbiological parameters identified sub-areas of great metal’s bioavailability and subsequently of great toxicity. The levels of metals (mainly Cd and As) found in the tissues of mice and rats captured in the mining area, and the histopathological changes observed on different organs provided another line of evidence about the bioavailability of metals and their subsequent toxicity in the vicinity of the mining area. These results caused concern about endangered and vulnerable predator species in the area as well as about breeding cattle and subsequently human health. As far as humans are regarded, the assessment of scalp hair residues recorded high concentrations of essential elements such as manganese. The exposure to toxic elements such as As via animal products locally produced (e.g. meat, milk and cheese) was also suggested and agreed with data recorded on rodents. All the data obtained supports the prosecution of the risk assessment process planned for the area.