Bioinformatics analysis of the Pedobacter sp. NL19 genome

Abstract

The last decades of the 20th century defined the genetic engineering advent, climaxing in the development of techniques, such as PCR and Sanger sequencing. This, permitted the appearance of new techniques to sequencing whole genomes, identified as next-generation sequencing. One of the many applications of these techniques is the in silico search for new secondary metabolites, synthesized by microorganisms exhibiting antimicrobial properties. The peptide antibiotics compounds can be classified in two classes, according to their biosynthesis, in ribosomal or nonribosomal peptides. Lanthipeptides are the most studied ribosomal peptides and are characterized by the presence of lanthionine and methylanthionine that result from posttranslational modifications. Lanthipeptides are divided in four classes, depending on their biosynthetic machinery. In class I, a LanB enzyme dehydrate serine and threonine residues in the C-terminus precursor peptide. Then, these residues undergo a cyclization step performed by a LanC enzyme, forming the lanthionine rings. The cleavage and the transport of the peptide is achieved by the LanP and LanT enzymes, respectively. Although, in class II only one enzyme, LanM, is responsible for the dehydration and cyclization steps and also only one enzyme performs the cleavage and transport, LanT. Pedobacter sp. NL19 is a Gram-negative bacterium, isolated from sludge of an abandon uranium mine, in Viseu (Portugal). Antibacterial activity in vitro was detected against several Gram-positive and Gram-negative bacteria. Sequencing and in silico analysis of NL19 genome revealed the presence of 21 biosynthetic clusters for secondary metabolites, including nonribosomal and ribosomal peptides biosynthetic clusters. Four lanthipeptides clusters were predicted, comprising the precursor peptides, the modifying enzymes (LanB and LanC), and also a bifunctional LanT. This result revealed the hybrid nature of the clusters, comprising characteristics from two distinct classes, which are poorly described in literature. The phylogenetic analysis of their enzymes showed that they clustered within the bacteroidetes clade. Furthermore, hybrid gene clusters were also found in other species of this phylum, revealing that it is a common characteristic in this group. Finally, the analysis of NL19 colonies by MALDI-TOF MS allowed the identification of a 3180 Da mass that corresponds to the predicted mass of a lanthipeptide encoded in one of the clusters. However, this result is not fully conclusive and further experiments are needed to understand the full potential of the compounds encoded in this type of clusters. In conclusion, it was determined that NL19 strain has the potential to produce diverse secondary metabolites, including lanthipeptides that were not functionally characterized so far.

O final do século XX marcou o advento da engenharia genética, que culminou com o desenvolvimento de diversas técnicas, como o PCR ou a sequenciação de Sanger. Isto permitiu o aparecimento de novas técnicas de sequenciação de genomas, conhecidas como next-generation sequencing. Uma das suas aplicações é a procura in silico de novos metabolitos secundários, sintetizados por microrganismos e com ação antimicrobiana. Os péptidos antimicrobianos podem ser classificados em péptidos ribossomais e péptidos não-ribossomais, de acordo com a sua biossíntese. Os lantipéptidos são os péptidos ribossomais mais estudados, sendo caracterizados pela presença de lantioninas e metillantioninas na sua estrutura, que resultam de modificações pós-traducionais. Estes podem ser classificados em quatro classes consoante a sua maquinaria de biossíntese. Na classe I, resíduos de serina e treonina são desidratados no terminal C do péptido precursor por uma enzima LanB. Em seguida, estes resíduos sofrem ciclização por ação de uma enzima LanC, formando ligações de lantionina. A clivagem e transporte são posteriormente realizadas por duas enzimas LanP e LanT, respectivamente. Na classe II uma enzima bifuncional LanM é responsável pela desidratação e ciclização, e uma enzima LanT, pela clivagem e transporte. Pedobacter sp. NL19 é uma bactéria de Gram-negativo, isolada a partir de lamas de uma mina de urânio abandonada, em Viseu (Portugal). Possui atividade antimicrobiana in vitro contra várias bactérias de Gram-positivo e de Gram-negativo. A sequenciação e análise do genoma desta bactéria permitiu identificar a presença de 21 clusters biossintéticos para metabolitos secundários, incluindo clusters que codificam para péptidos ribossomais e nãoribossomais. Foram identificados quatro clusters de lantipéptidos contendo péptidos precursores, enzimas de modificação (LanB e LanC) de classe I, e a enzima bifuncional LanT, de classe II. Este resultado revela a existência de clusters de genes híbridos, pouco descritos na literatura, possuindo características de duas classes distintas. A análise filogenética efectuada revelou que as enzimas destes clusters agrupam dentro da clade de bacteroidetes. Assim, verificou-se que outras espécies deste filo também possuem os clusters de gene híbridos de lantipéptidos, mostrando que esta não é uma característica rara neste grupo de organismos. Por fim, a análise de colónias da NL19 por MALDI-TOF MS permitiu detectar uma massa com 3180 Da, correspondente à massa prevista para um lantipéptido codificado por um dos clusters híbridos. Contudo, este resultado não é totalmente conclusivo e mais procedimentos experimentais terão que ser realizados para caracterizar totalmente o potencial destes péptidos. Assim, a análise realizada revelou que a bactéria NL19 possui potencial para produzir diversos metabolitos secundários, incluindo lantipéptidos que não se encontram ainda funcionalmente caracterizados.