Self-regulatory behaviours and flow dispositions in musical practice: a survey with advanced performers

Abstract

Flow experience, a holistic sensation of total involvement in an activity, seems to have positive influences on musical performance activities. Although its main requirements (balance between challenges and skills, clear goals and unequivocal feedback) are inherent elements of musical practice, there is a lack of research about flow occurrences in the context of musical practice and on how specific practice behaviours affect the experience of flow and its particular dimensions. The aims of this thesis were to investigate advanced performersʼ dispositions to flow in musical practice, and to investigate whether the frequency of these experiences of holistic engagement with practice are associated with self-regulatory practice behaviours. 168 advanced classicallytrained performers (male = 50.0%; female = 50.0%), ranging in age from 18 to 74 years (m = 34.41, SD = 12.39), answered a survey that included two measures: the Dispositional Short Flow Scale, assessing performersʼ flow dispositions, and the Self-Regulated Practice Behaviours Questionnaire, developed specifically for the present research. The overall results of the survey suggested that advanced musicians have high dispositions to flow in musical practice, but not associated with the participantsʼ demographic characteristics. Three of the individual flow indicators were less experienced, suggesting that the most intense flow experiences are rare in musical practice. However, the results point to the existence of another relevant experience, named optimal practice experience. Practice engagement levels were positively associated with knowledge of oneʼs own personal resources and a capacity for practice organization, but not with inclusion/use of external resources. A capacity for setting optimal practice goals was related to self-regulation and to immersion aspects of flow. Current findings offer new clues about the assessment of flow dispositions in performers, helping to clarify how daily practice can heighten positive affective responses in musicians who are vulnerable to the requirements and difficulties of deliberate practice, as well as to other negative practice outcomes. The current research questions issues pertaining to the optimization and sustaining of flow in daily practice, suggesting future directions in the study of the affective subjective functioning of engagement with deliberate practice.

A experiência de fluxo, uma sensação holística de total envolvimento com uma atividade, parece exercer influências positivas sobre as atividades de performance musical. Apesar de seus principais requisitos (equilíbrio entre desafios e competências, metas claras e feedback inequívoco) serem elementos inerentes à atividade de prática musical, ainda pouco se sabe sobre ocorrências de experiências de fluxo no contexto da prática musical, e em que medida determinados comportamentos de prática afetam a experiência de fluxo e das suas dimensões particulares. Os objetivos desta tese foram investigar as disposições à experiência de fluxo na prática musical em performers avançados, e investigar se a frequência dessas experiências de engajamento holístico estão associadas a comportamentos autorreguladores da prática musical. 168 performers de formação clássica e nível avançado (masculino = 50,0%; feminino = 50,0%), com idades compreendidas entre 18 e 74 anos (m = 34,41; DP = 12,39) responderam a um inquérito que incluiu dois questionários: a Escala Curta de Disposição ao Fluxo, uma medida válida de avaliação da experiência de fluxo em músicos, e o Questionário de Comportamentos Autorreguladores da Prática Musical, desenvolvido exclusivamente para a presente pesquisa. Os resultados globais do inquérito sugeriram altas disposições para a experiência de fluxo na prática musical, mas essas não estiveram associadas às características demográficas dos participantes. Três dos indicadores individuais da experiência de fluxo foram muito menos experienciados, sugerindo que experiências mais intensas de fluxo na prática musical sejam raras. Entretanto, os resultados apontam para a existência de uma outra experiência relevante, chamada de experiência óptima de prática. Os níveis de engajamento na prática estiveram positivamente relacionados com o conhecimento dos próprios recursos pessoais e da capacidade de organização da prática, mas não com a inclusão de recursos externos. A capacidade de estabelecer metas ideias de prática foi associada à autorregulação e aos aspectos de imersão do estado de fluxo. Os resultados atuais oferecem novas pistas sobre a avaliação das disposições ao fluxo em performers, ajudando a esclarecer como a prática diária pode proporcionar respostas afetivas positivas em músicos vulneráveis às exigências e dificuldades da prática deliberada, bem como a outros resultados negativos de prática. A pesquisa atual leva a perguntas sobre a otimização e sustentação da experiência de fluxo na prática musical diária, oferecendo direções futuras no estudo do funcionamento afetivo subjetivo de envolvimento com a prática deliberada.