Improvement of antiangiogenic therapies in colorectal cancer

Abstract

Angiogenesis is essential for tumor progression. Antiangiogenic therapies block angiogenesis and cause vessel regression, which leads to an increase of tumor hypoxia. Hypoxia is responsible for many effects in tumor biology, among which, the selection of cells that are more aggressive and more resistant to cancer therapies. In this project we aim to get some molecular insight on the mechanism(s) underlying the resistance to the combination of bevacizumab and cetuximab and to find synthetic lethal interactions with hypoxia. Our results show that: hypoxia induces resistance to EGFR inhibition in WT4 CRC cell; HIF1α is not driving the resistance phenotype; hypoxia activates RAS in WT4 CRC cells; MEK inhibitors increase the sensitivity to EGFR inhibitors in hypoxia and cytokines seem to be involved in the activation of RAS in hypoxia. We also identified four genes as potential candidates to be synthetic lethal with hypoxia. Our findings are of great clinical and biological significance and may lead to better combination therapies, improving current treatments for CRC patients and may also lead to the discovery of biomarkers of response to antiangiogenic therapies.

A angiogénese é essencial à progressão tumoral. As terapias antiangiogénicas bloqueiam a angiogénese e causam regressão dos vasos sanguíneos, o que leva a um aumento da hipóxia nos tumores. A hipóxia é responsável por diversos efeitos na biologia tumoral, entre os quais, a seleção de células cancerígenas mais agressivas e mais resistentes às terapias. Com este projeto pretendemos descobrir o mecanismo molecular envolvido na resistência à combinação de bevacizumab e cetuximab e também encontrar interações de letalidade sintética com hipóxia. Os nossos resultados mostram que: a hipóxia induz resistência à inibição de EGFR em células WT4 de cancro coloretal; o HIF1α não é responsável pelo fenótipo de resistência; a hipóxia ativa RAS em células WT4 de cancro coloretal; os inibidores de MEK aumentam a sensibilidade aos inibidores de EGFR em hipóxia e as citoquinas parecem estar envolvidas na ativação de RAS em hipóxia. Identificámos ainda quatro genes que são potenciais candidatos a terem letalidade sintética com hipóxia. Estes resultados têm uma grande importância clínica e biológica e podem conduzir a melhores terapias combinatórias, contribuindo para melhorar os atuais tratamentos de pacientes com cancro coloretal e podem ainda levar à descoberta de biomarcadores de resposta a terapias antiangiogénicas.