Envelhecimento e participação social: a perspetiva dos munícipes em torno da criação de um conselho municipal sénior em Aveiro

Abstract

As exigências e desafios impostos pelo aumento da esperança média de vida implica novas formas de perspetivar o envelhecimento ao nível das políticas sociais. De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS) torna-se premente o desenvolvimento de iniciativas que visem a promoção dos três pilares do envelhecimento ativo: saúde, segurança e participação social. Múltiplas iniciativas têm sido desenvolvidas em prol da promoção da saúde e da segurança; no entanto, o pilar da participação social tem sido o menos explorado. Na tentativa de responder a este desafio, este estudo, realizado em Aveiro, procurou explorar as perceções dos munícipes em torno da participação social dos mais velhos no município e da criação de um Conselho Municipal Sénior. Procedeu-se à recolha e análise dos testemunhos de dois grupos de munícipes, designadamente: pessoas com mais de 55 anos e representantes de áreas-chave do município. Os dados foram recolhidos através de entrevistas de grupo focal. O primeiro grupo foi constituído por 12 participantes, com uma média etária de 62,5±4,55; o segundo grupo foi constituído por 8 participantes, com uma média etária de 50,5±9,18. Os dados foram submetidos a análise de conteúdo. Os principais resultados sugerem que os munícipes têm a perceção de que a participação social das pessoas idosas no município é escassa, apontando, entre outras causas: as fracas condições de acessibilidade; a falta de adequação das respostas comunitárias face aos desafios/necessidades das pessoas idosas; a escassez de iniciativas; o isolamento; limitações a nível financeiro e funcional. De entre as principais formas de promover a participação dos mais velhos destacaram-se: o reforço das redes de vizinhança; o envolvimento das pessoas idosas no planeamento das iniciativas que lhes são destinadas; e o reconhecimento e valorização das suas capacidades, recursos e competências. De uma forma geral, aideia de desenvolver e implementar um Conselho Municipal Sénior em Aveiro foi bem aceite e apreciada pelos munícipes, tendo estes considerado que um órgão desta natureza é essencial para que as pessoas idosas possam ser parte ativa dos assuntos da comunidade. Os resultados obtidos são importantes para a futura regulamentação de um Conselho desta natureza, no município, e para a definição de novas estratégias que visem a promoção da participação social dos mais velhos.

The increase in life expectancy has come to imply new ways of looking at the aging process, due to its demands and challenges, not only at a family and societal level, but also in terms of social policies. According to the World Health Organization (WHO), it is important to develop initiatives aimed at promoting the three pillars of active aging: health, safety and social participation. Several initiatives have been developed for the promotion of health and safety; however, the pillar of social participation has been the least explored. In attempting to answer this challenge, this study, held in the city of Aveiro (Portugal), sought to explore the perceptions of citizens around: social participation of older people in the county; the importance in developing a Municipal Council Senior. The perspetives of two groups of citizens, people over 55 years and representatives from key areas of the municipality, were collected and analyzed. The data were gathered through focus group interviews. The first group consisted of 12 participants, with a mean age of 62.5 ± 4.55; the second group consisted of 8 participants, with a mean age of 50.5 ± 9.18. Data was submitted to content analysis. The main results suggest that citizens have the perception that social participation of older people is sparse, pointing, among other things: poor accessibility conditions; the fact that community responses do not respond adequately to the challenges/needs of old people; scarcity of initiatives; isolation; financial and functional limitations. The main ways of promoting social participation of older people include: strengthening neighborhood networks; the involvement of older people in the planning of initiatives intended for them; and the recognition and appreciation of their capabilities, resources and expertise. In general, the idea to develop and implement a Senior Municipal Council in Aveiro was well accepted and appreciated by the citizens, and they considered that it would be pivotal in the promotion of an active role of old people in community affairs. These results are important to support the regulation of a future council of this type, as well as the definition of new strategies to promote social participation of older people.