Lifestyle impact on human sperm oxidative balance

Abstract

Infertility is a clinical condition that affects about 15% of reproductive-aged couples worldwide. Half of these cases are due to male factors. A large percentage of male infertility cases are idiopathic, however, in the last years the influence of oxidative stress in decreased semen quality has been discussed. The lifestyle, including consumption of alcohol, tobacco, drugs and the alteration in circadian cycle, has been proposed as responsible for the increase of reactive oxygen species (ROS). This increase leads to an alteration of the balance between oxidants and antioxidant defenses present in the organism, causing oxidative stress. High levels of ROS damage biomolecules – DNA, proteins or lipids – present in sperm cells and may lead to the loss of membrane integrity, DNA fragmentation or even to death by apoptosis. The aims of the thesis was to evaluate the influence of acute lifestyle changes on oxidative balance of sperm cells. Therefore, we analyzed the antioxidant capacity of the sperm, as well as the presence of certain antioxidant proteins, by colorimetric techniques and immunoblotting. We also evaluated the effect of ROS by measuring the protein oxidation. The seminal quality was evaluated by performing a routine semen analysis. The results indicate that there is a relationship between the changes in lifestyle and the amount of antioxidants in sperm, and the most reported change involved the protein superoxide dismutase (SOD). It was also demonstrated that the variation in protein oxidation levels is dependent on the consumption of alcohol and nicotine. In this study it was concluded that oxidative balance of sperm cells is affected by lifestyle changes; in turn, oxidative balance changes is then reflected in semen quality.

A infertilidade é um problema clínico que afeta cerca de 15% dos casais em idade fértil. Metade dos casos de infertilidade deve-se a fatores masculinos, sendo que uma grande percentagem tem origem idiopática. Nos últimos anos tem-se discutido a influência do stress oxidativo na diminuição da qualidade seminal. O estilo de vida, nomeadamente o consumo de álcool e tabaco têm sido fatores propostos como responsáveis pelo aumento de espécies reativas de oxigénio (ROS), levando a uma alteração do equilíbrio entre os oxidantes e as defesas antioxidantes presentes no organismo, causando stress oxidativo. Níveis aumentados de ROS danificam as biomoléculas – DNA, proteínas ou lípidos – presentes nos espermatozoides, podendo levar à perda da integridade da membrana, à fragmentação de DNA ou até mesmo à morte por apoptose. Este estudo tem como objetivo avaliar a influência da alteração aguda do estilo de vida no equilíbrio oxidativo dos espermatozoides. Desta forma, foi analisada a capacidade antioxidante dos espermatozoides, bem como a presença de certas proteínas antioxidantes, através de técnicas colorimétricas e de immunoblotting. Foi também avaliado o efeito das ROS através da medição de oxidação proteica. A qualidade seminal foi avaliada através da realização de espermogramas. Os resultados obtidos indicam que existe uma relação entre as alterações do estilo de vida e a quantidade de antioxidantes no espermatozoide, sendo que a alteração mais marcada envolveu a proteína superóxido dismutase (SOD). Foi também detetado uma variação dos níveis de oxidação proteica, dependente da alteração dos consumos de álcool e nicotina. Com este trabalho concluiu-se que o equilíbrio oxidativo dos espermatozoides é afetado pelas alterações no estilo de vida, sendo que a alteração deste equilíbrio reflete-se posteriormente na qualidade seminal.