Floating debris in the Portuguese continental offshore waters

Abstract

Floating marine debris are present throughout the oceans and may have negative impacts on marine fauna, such as entanglement, ingestion and transport of exotic species. The present work aims at obtaining estimates of abundance and density of floating marine debris and vessels, as well as their spatial distributions along the entire study area. It also aims at identifying areas of spatial overlap between marine debris, cetaceans and vessels. The sighting surveys were performed during the summer of 2011, aboard the sailing vessel Santa Maria Manuela. This campaign was part of the project LIFE+ MARPRO - Conservation of marine protected species in Mainland Portugal, and the study area ranged between the 50 and the 220 nautical miles west of Portugal mainland, covering an area of about 252833 Km2. The survey was conducted along line transects, following a methodology that allowed to using conventional distance sampling methods to estimate the abundance and density of floating marine debris and vessels. Mean density (objects per km2) of debris in the study area overall was 2.96 objects per km2 and the total abundance was 747720 floating pieces. Floating plastic was the most common type of debris. In respect of vessels, mean density was 0.0013434 vessels per km2 and the estimated total abundance was 340 vessels.

Os detritos flutuantes estão presentes em todos os oceanos do mundo, podendo ter impactos negativos na fauna marinha, tais como o enredamento, ingestão e o transporte de espécies exóticas. O presente trabalho tem como objectivos obter estimativas de abundância e densidade de detritos flutuantes e navios, assim como as suas distribuições espaciais ao longo da área de estudo e tentar identificar áreas de sobreposição espacial entre os detritos, a cetáceos e os navios. A pesquisa foi realizada durante o verão de 2011, a bordo do veleiro Santa Maria Manuela. Esta campanha faz parte do projecto LIFE+ MARPRO – Conservação de espécies marinhas protegidas em Portugal continental, e a região abrangida desde as 50 às 220 milhas náuticas totalizou uma área de 252833 Km2. A pesquisa foi realizada ao longo de transectos lineares, seguindo uma metodologia que permitiu usar métodos convencionais de distance sampling para estimar a abundância e densidade dos detritos flutuantes e navios. A densidade média dos detritos em toda a área de estudo foi 2.96 objectos por km2 e a abundância total foi 747720 objectos flutuantes. O plástico flutuante foi o tipo de detrito mais comum. No que diz respeito aos navios, a densidade média obtida foi 0.0013434 embarcações por km2 e a abundância total foi 340 embarcações.