Caspase 3: a potential marker for in vitro fertilization outcome

Abstract

Mundialmente é estimado que aproximadamente 70 milhões de casais tenham problemas de infertilidade, o que corresponde a um em cada sete casais em idade reprodutiva. O rápido aumento de problemas reprodutivos nas últimas décadas sugere uma maior probabilidade deste aumento ser devido a factores do estilo de vida e/ou ambientais, do que resultado de uma variação genética. Em Portugal 2,2% dos bébes nascidos resultam de técnicas de reprodução medicamente assistida. A transferência de vários embriões realizada, por vezes, no decurso destas técnicas pode resultar em gravidezes múltiplas, o que advém em complicações bem conhecidas para as mães e os bébes. São necessárias novas ferramentas de diagnóstico para que se possa transferir menos embriões com resultados similares ou melhores. Neste estudo foi investigado o impacto de vários factores do estilo de vida no potencial reprodutivo de 47 casais que recorreram a técnicas de reprodução medicamente assistida. Para além disso, foi realizada também, a correlação entre os níveis de expressão de um marcador da apoptose (caspase-3 clivada) nas células do cumulus do ovócito e a obtenção de uma gravidez (n=30). Uma concentração significativamente (p<0.01)) maior de caspase-3 clivada foi observada nas células do cumulus dos casais que não obtiveram uma gravidez. Dada a dificuldade de obter respostas reais nos questionários dos voluntários e a pequena dimensão da amostra para avaliar parâmetros com tanta variação inter-individual, o estudo não conseguiu obter resultados estatísticamente significativos na correlação do impacto de factores do estilo de vida no potencial reprodutivo. O estudo permitiu concluir que o nível de caspase-3 clivada nas células do cumulus parece ser um bom marcador da qualidade ovocitária e um bom predictor do resultado de gravidez.

Worldwide it is estimated that approximately 70 million couples suffer from infertility, which corresponds to one in each seven couples at fertility age. The rapid increase in reproductive problems in recent decades suggests that they are more likely to be caused by lifestyle and/or environmental factors than as a result of genetic variations. In Portugal 2.2% of the babies born result from an assisted reproduction technology (ART) technique. The multiple embryo transfer performed sometimes in ART techniques may result in multiple pregnancies, which have well known complications for mothers and babies. New diagnostic tools are needed to improve embryo selection, in order to transfer less embryos to achieve similar or better results. In this study the impact of lifestyle factors on the reproductive potential of 47 couples who resort to ART was investigated. Also, the correlation between the expression levels of an apoptotic marker (cleaved caspase-3) in oocytes cumulus cells and the achievement of pregnancy was performed (n=30). Significant (p<0.01) higher concentration of cleaved caspase-3 was observed in cumulus cells of couples who did not achieve pregnancy. Given the difficulty in obtain reliable answers from the volunteers in the questionnaires and the small sample size to evaluate parameters with such a wide inter-subject variability it failed to give conclusive statistical significant data in the lifestyle impact into reproductive potential. The present study allowed concluding that the level of cleaved caspase 3 in cumulus cells appears to be a good marker of oocytes quality and predictor of pregnancy outcome.