Defining the economic value of the ecosystems loss in Ria de Aveiro

Abstract

Coastal zones, bathing 84% of the countries of the world, are important ecosystems that facilitate leisure, recreational and tourism activities, host strategic ports of commerce and provide opportunities for permanent living for the population. The interest in generating information about the coastal ecosystems’ status in ecological, economic and social terms, has only risen in the last decade and at the moment, attempts to quantify their economic valuation brings an important contribution to management plans, as well as to wetland conservation approaches. The main objective of the present thesis is to assess the economic value of the ecosystems found in the Ria de Aveiro Lagoon, as well as to compare some of the main research and action plans that were implemented in the area in the past ten years. The economic valuation was based, firstly, on a research on the existing bibliography, in order to identify the methods used and the associated values for certain ecosystems. Second, after defining the study area and highlighting the main approaches in term of management plans and programmes, were analyzed the changes and transfers of land use that took place from 1990 to 2006, having applied the economic values. The Ria de Aveiro brings an important contribution to the local economy and to the environment and in the past twenty years the human pressure has left a strong mark upon it. However, the latest interventions aimed at promoting the preservation, rehabilitation and recovery of the most sensitive areas, socially and economically, as well as environmentally. The purpose of this work is to ascertain the real losses of natural ecosystems in the Ria de Aveiro and translating them into economic terms.

As zonas costeiras abrangem cerca de 84% dos países do mundo. São áreas de elevada importância, pelos ecossistemas presentes, que de diversas formas potenciam actividades como o lazer, o recreio para além das actividades comerciais. Constituem ainda locais privilegiados para a habitação permanente e sazonal para a população, em geral. O interesse em produzir informação sobre o estado dos ecossistemas costeiros, em termos ecológicos, económicos e sociais, tem vindo a aumentar na última década. Actualmente, assiste-se a diversas tentativas de quantificar o valor económico dos ecossistemas, no sentido de que este poderá constituir um importante contributo ao planeamento, ordenamento e gestão do território, em particular, aos territórios costeiros como as zonas húmidas. A presente investigação teve como objectivo principal, fazer uma primeira abordagem metodológica, de avaliação do valor económico dos ecossistemas presentes na Ria de Aveiro. Complementarmente, efectuou-se uma análise dos principais projectos de gestão integrada das zonas costeiras e de planos de acção que foram, ou estão a ser, implementadas nesta área. A avaliação económica efectuada foi baseada, em primeiro lugar, numa pesquisa bibliográfica existente nas principais revistas científicas, nesta matéria, e ainda nos documentos técnicos mais relevantes produzidos por instituições e organizações que têm vindo a divulgar diversos estudos, nos últimos anos. Este processo exploratório permitiu identificar os métodos utilizados e os valores associados a determinados ecossistemas. Seguidamente, e após a definição da área de estudo foram analisadas as mudanças e transferências de uso do solo ocorridos entre 1990 e 2006,na área envolvente da Ria de Aveiro, tendo sido aplicada uma valoração económicas a cada um dos ecossistemas, presentes na área de estudo. A Ria de Aveiro desempenha um importante papel na qualidade do ambiente e na economia local. Contudo, nos últimos vinte anos a intensa pressão humana e turística, sobre este ecossistema, deixou uma forte marca no território, marca esta bem patente nas alterações de usos do solo observadas. Contudo, nos últimos anos ocorreram intervenções destinadas a promover a conservação, reabilitação e recuperação das áreas mais sensíveis quer do ponto de vista social, económica e ambiental. Deste modo, constituiu objectivo final, deste trabalho, verificar as perdas reais dos ecossistemas da Ria de Aveiro e compreender a sua tradução, em termos económicos.