Maturação de lamas vulcânicas açorianas e sua aplicação em peloterapia

Abstract

Em Portugal, nomeadamente nos Açores (Centro Termal das Furnas), durante vários anos foram utilizados pelóides naturais (lamas/argilas obtidos após conveniente maturação com água mineral) como agentes terapêuticos. Apesar das evidências empíricas da aplicação das argilas para fins terapêuticos, o suporte científico é ainda escasso. Além disso, contrariamente ao que se verifica para águas minerais utilizadas para fins termais, no campo da peloterapia, não existe regulamentação que estabeleça critérios quanto à qualidade padrão de um pelóide. Este trabalho visou a avaliação das características biológicas, físico-químicas e mineralógicas de lamas vulcânicas das ilhas de São Miguel e da Terceira para aplicação em peloterapia antes e após maturação. A área de amostragem foi caracterizada sob o ponto de vista geomorfológico, geológico, hidrológico e climático. A análise dos materiais colhidos contemplou estudos de granulometria e de mineralogia da amostra total e da fracção argilosa; caracterização química; e determinação de outras propriedades tais como índice de abrasividade, superfície específica, pH, capacidade de troca catiónica e catiões de troca, limites de consistência (plasticidade e liquidez e índice de plasticidade) e taxa de arrefecimento. A caracterização biológica das lamas incluiu a identificação e quantificação relativa de diatomáceas e a determinação do teor em coliformes totais e microrganismos cultiváveis a 37 ºC e a 22 ºC. Estudos efectuados em amostras comerciais argilosas e em recursos naturais açorianos precederam os ensaios de maturação. Estes estudos visaram, fundamentalmente, aferir as características apropriadas dos materiais para aplicação tópica e detectar e caracterizar a presença de comunidades diatomológicas em locais próximos dos materiais a serem sujeitos a maturação. O estudo de maturação foi desenvolvido em duas etapas sequenciais e complementares com vista à optimização do processo de maturação de lamas vulcânicas açorianas. Foi testada a influência de algumas condições abióticas na maturação e fez-se variar a fracção granulométrica, proporção fase sólida:fase líquida e o tempo de maturação entre os dois ensaios. O uso da granulometria <63 μm, proporção de 2:1 (fase sólida:fase líquida) e condições de luminosidade, sem agitação parecem ser as mais adequadas à maturação dos materiais analisados. A maturação revela-se um processo que promove a melhoria de características importantes dos materiais para aplicação em peloterapia, tais como aumento dos tempos de arrefecimento e da quantidade de catiões de troca. Existe uma comunidade de microalgas e bacteriana capaz de se desenvolver em materiais geológicos vulcânicos durante a maturação e cujo contributo para a acção terapêutica do pelóide deverá ser aferida. Após comparação com materiais de referência, a amostra das Furnas revela as características mais adequadas para aplicação em peloterapia.

Pelotherapy is a therapy with peloids and consists in the local or generalized application using cataplasms or directly on the skin. Peloid is the product of the mixture of a solid phase (muds/clays) and a liquid phase after maturation process. In Portugal, the treatment with peloids is known, but is used mainly in an empirical way. In Azores, there used to be a thermal Centre on Furnas village that applied local peloids and that it is nowadays on rehabilitation stage. This study intends to evaluate the biological, physico-chemical and mineralogical properties of some volcanic muds from São Miguel and Terceira islands, Azores, before and after maturation procedures. Although the empirical evidences of peloids application shows benefits on the wellbeing of each user, scientific support is needed. Besides, there is no regulation for the use and criteria established for peloids properties in order to be used in pelotherapy. Therefore physico-chemical assays were performed on some commercial products formulated mostly with clays in order to establish the appropriate characteristics that a peloid should possess to be applied on skin. Studies on diatomologic communities recognition and characterization were made on the surroundings of materials sampling sites. These studies anticipated the maturation procedures. Sampling sites were geomorfologic, geologic, hydrologic and climate descripted. Materials characterization included granulometry analysis by wet separation and fine fraction analysis by X-ray; mineralogical analysis of both fine and clay fractions were carried out by X-ray diffraction, in random-oriented powders (<63 μm) and in oriented aggregates (<2 μm); X-ray fluorescence and ICP-MS were applied for chemical composition; abrasivity index; specific surface, by BET method; pH determination; cationic exchange capacity and exchangeable cations; swelling; cooling rate; and plasticity index. For biologic characterization, diatom identification and relative abundance were determined as well as total coliforms and viable microorganisms at 37ºC and 22ºC quantification were made. The maturation process investigation was developed on two different but complementary stages in order to optimize the Azorean muds maturation. Some abiotic conditions and granulometry particle size, solid:liquid proportion and maturation duration were tested. Samples sieved at <63 μm, 2:1 (solid:liquid) proportion and luminance without stirring conditions seems to be the most suitable for the Azorean muds maturation. Maturation process promotes the improvement of some materials properties such as increase of cooling rates and exchangeable cations. A microflora development was observed during the procedures whose therapeutic contribution should be assessed. At last, Furnas´ samples seem to be the most promising materials for pelotherapy applications.