Enhancing physical activity compliance: the influence of participating in recreational sports activities at University of Aveiro

Abstract

Background: Physical inactivity is recognised as a major risk factor for mortality and is on an increasing trend. Health organisations have long emphasised the urgency of implementing strategies and action plans to contrast this phenomenon and its health, social and economic implications. The objective of this study is to assess the levels of physical activity (PA) and the fulfilment of international PA criteria in participants of a leisure-time physical activity (LTPA) service instituted by the University of Aveiro. As a secondary aim, it is intended to investigate perceived stress, self-efficacy, motivations to exercise and adherence to the Mediterranean diet, comparing men and women, and test the associations of these variables with the PA levels. Methods: Data for this cross-sectional study were collected between January and April 2023 on a sample of individuals aged 18-65 years who had participated in Recreational Sports Activities (RSA) for at least 3 months. The outcome measures were assessed by questionnaires: IPAQ-SF for physical activity; stress levels by the Perceived Stress Scale (PSS-10); selfefficacy by the Self-efficacy scale for Exercise; motivations to exercise by the Exercise Motivation Inventory (QMEr); adherence to the Mediterranean diet by the Mediterranean Diet Adherence Screener (MEDAS). The results were compared with those obtained from other recent studies representative of the Portuguese general population. Results: A total of 73 subjects took part in the study (60 women, 13 men). The IPAQ-SF classified 42.5%of participants as "moderate active" and 37% as "high active," in both cases a higher percentage than the general population in the same age group; 60% of the sample report spending ≥ 7 hours a day sitting. Men showed significantly higher levels of total PA [2385.00 (1768.5) vs. 1514.0 (1180.5) MET-minutes/week, P=0.025]. Overall, the participants showed a moderate adherence to the Mediterranean diet (8.3 ± 2.0 points). 43.8% of the sample referred levels of perceived stress above normative values. A positive correlation was observed between total physical activity MET-minutes/week and motivations to exercise and self-efficacy. No correlation was found between PA levels and perceived stress and adherence to to the Mediterranean diet. Conclusion: The participation in the RSAs has shown to have a positive effect in achieving the WHO PA criteria in this population. In particular, it appears to be a valid strategy to, at least, help meet international recommendations on PA levels even in individuals spending a high number of hours per day in sedentary behaviours.

Introdução: A inatividade física é reconhecida como um dos principais fatores de risco de mortalidade e regista uma tendência crescente. As organizações de saúde há muito que salientam a urgência de implementar estratégias e planos de ação para mitigar este fenómeno e as suas implicações no estado de saúde, sociais e económicas. O objetivo deste estudo é avaliar os níveis de atividade física (AF) e o cumprimento dos critérios internacionais de AF em participantes de atividades física de tempos livres instituídas pela Universidade de Aveiro. Como objetivo secundário, pretende-se investigar o stress percebido, a auto-eficácia, as motivações para a prática de exercício físico e a adesão à dieta mediterrânica, comparando homens e mulheres, e testar a associação destas variáveis com os níveis de AF. Métodos: Os dados para este estudo transversal foram recolhidos entre janeiro e abril de 2023 numa amostra de indivíduos com idades compreendidas entre os 18 e os 65 anos que tinham participado em Atividades Desportivas Recreativas (ADR) durante pelo menos 3 meses. As variáveis foram avaliadas por questionários: Questionário Internacional de Atividade Física – versão curta (IPAQ-SF) para a AF; níveis de stress pela Escala de Stress Percebido (PSS-10); autoeficácia pela Escala de Autoeficácia para o Exercício; motivações para o exercício pelo Inventário de Motivação para o Exercício (QMEr); adesão à dieta mediterrânica pelo Mediterranean Diet Adherence Screener (MEDAS). Resultados: Participaram no estudo 73 indivíduos (60 mulheres e 13 homens). O IPAQ-SF classificou 42,5% dos participantes como "moderadamente ativos" e 37% como "muito ativos", em ambos os casos uma percentagem superior à da população em geral na mesma faixa etária; 60% da amostra refere passar ≥ 7 horas por dia sentado. Os homens apresentaram níveis significativamente mais elevados de AF total [2385,0 (1768,5) vs. 1514,0 (1180,5) MET-minutos/semana, P=0,025]. No geral, os participantes mostraram uma adesão moderada à dieta mediterrânica (8,3 ± 2,0 pontos). 43,8 por cento da amostra referiu níveis de perceção de stress acima dos valores normativos. Foi observada uma correlação positiva entre a atividade física total (MET-minutos/semana) e a motivação para o exercício e a auto-eficácia. Conclusões: A participação nas ADRs demonstrou ter um efeito positivo no cumprimento dos critérios de AF da OMS nesta população. Em particular, parece ser uma intervenção válida para, pelo menos, ajudar a cumprir as recomendações internacionais sobre os níveis de AF, mesmo em indivíduos que passam um elevado número de horas por dia em comportamentos sedentários.