Relation between Arte Xávega and environmental factors: Espinho’s study case

Abstract

Over the years the European fleet of small-scale fisheries (SSF) has been declining, but it still play an important role in the coastal regions of the EU, mainly in southern Europe, contributing socially, culturally, and economically to several communities. Trawling and seine nets are examples of SSF, and they are the ones most widely used bringing more negative impacts to the ecosystems. Seine nets are used normally in coastal areas where species with high economic value grow, reproduce and search for refuges, using nursery areas and spawning zones, because the quantity of fish is usually higher. Associated with almost all fisheries - including the beach-seine - discards represent a huge problem to the ecosystems, mainly because they contribute to the depletion of some marine populations, which brings uncertainty to fisheries assessments and compromises the sustainability of the fisheries. Arte Xávega (AX), a typical ancient type of SSF, is characterized as a beach-seine and seasonal fishery, that uses seine nets controlled from the shore, and generally operates close to the coast in sandy and shallow beaches. In Portugal, AX is in decline, but it still brings positive as well as negative impact to the society and to the ecosystems. In Espinho, AX is still practiced but few information exists about it. Several factors influence the quantities and species richness obtained from fishing activities. Example such as the fishing effort or the environmental conditions, and their variation, influence the abundance and the occurrence of species, and therefore determine local fish landings values. The present study proposes to characterize the species composition (landings) in the study area as well as to correlate those with environmental factors for a 11-year period (January 2010 – December 2020). In addition, the discards were also assessed between June and September 2021. Statistical analyses were performed using the software package Primer 6. The main findings regarding this work suggest that the most commonly captured species are the Atlantic horse mackerel (Trachurus trachurus), Chub mackerel (Scomber colias), the European sardine (Sardina pilchardus), and the Anchovy (Engraulis encrasicolus). As for the four environmental factors studied (upwelling index, sea surface temperature, salinity and chlorophyll-a), we found that they are more stable offshore than seashore, and that a similarity of these within the years was found, as well as between seasons. From the different environmental variables studied, the only one that presented a significative statistical value in relation to the landing values and species, was the temperature seashore. Concerning the discards, from the 36 identified species, 58% had commercial value, but they were discarded mainly for not presenting the minimum legal catch size to be sold. This research illustrates how the environmental factors can influence the abundance in catches of beach-seine species, allowing understanding patterns, and providing information that can be useful to turn this fishery more efficient.

Ao longo dos anos a frota da pesca de pequena escala ou pesca artesanal (PA) tem vindo a diminuir, no entanto, continua a ter um importante papel nas regiões costeiras da União Europeia, principalmente no sul da Europa, contribuindo a nível social, cultural e económico para diversas comunidades. Uma das PA mais utilizadas, e que causa maiores impactos negativos nos ecossistemas são as redes de arrasto e as redes envolventes arrastantes. As redes envolventes arrastantes são muito utilizadas em zonas costeiras, uma vez que nestas regiões a abundância de peixes é maior, por serem, geralmente, zonas de desova, berçário e zonas com espécies de elevado valor económico. Um dos principais impactos negativos associados a este tipo de pesca são as rejeições, que para além de serem responsáveis pela diminuição e rutura de stocks, também causam muita incerteza na avaliação das pescas e podem até mesmo comprometer a viabilidade de alguns tipos de pesca. A Arte Xávega, uma pesca artesanal e típica, é caracterizada por ser sazonal, utilizar redes envolventes arrastantes controladas desde a praia e geralmente é praticada próximo da costa, em praia baixas e arenosas. Em Portugal, esta arte está em declínio, mas ainda acarreta impactos positivos e negativos, tanto para a sociedade como para os ecossistemas. Em Espinho, esta arte em específico, continua a ser praticada, mas escassas são as informações relativas à sua atividade e impactos. Vários são os fatores que influenciam a riqueza e quantidade de espécies capturadas na pesca. As condições ambientais, a sua variação e o esforço de pesca são um exemplo de fatores que influenciam a abundância e a ocorrência de espécies marinhas, logo pode-se concluir que estas têm um forte impacto nos valores das descargas a nível local. Com o exposto, o presente estudo propõe-se a caracterizar a composição das espécies (descargas) na área em estudo, bem como correlacionar a mesma com fatores ambientais por um período de 11 anos (janeiro de 2010 a dezembro de 2020). Para além disto, as rejeições foram avaliadas entre junho e setembro de 2021. As análises estatísticas foram realizadas através da utilização do software Primer 6. As principais descobertas realizadas com o presente trabalho sugerem que as espécies capturadas mais comumente são o carapau (Trachurus trachurus), a cavala (Scomber colias), a sardinha (Sardina pilchardus) e o biqueirão (Engraulis encrasicolus). Quanto aos quatro fatores ambientais estudados (índice de upwelling, temperatura à superfície da água, salinidade e clorofila a), descobrimos que todos apresentam valores mais estáveis offshore, isto é, com menos oscilações, e que uma semelhança entre anos e estações foi também visível. De todas as variáveis ambientais estudadas, a temperatura na região seashore, foi a única que apresentou um valor estatístico significativo relativamente aos dados de desembarque. Relativamente às rejeições, de entre as 36 espécies identificadas, cerca de 58% correspondem a espécies com valor comercial, que foram rejeitadas, principalmente, por não apresentarem o tamanho mínimo legal de captura para serem vendidos. Com o exposto, pode-se confirmar que este estudo ilustra como os fatores ambientais podem influenciar a abundância nas capturas das espécies alvo, permitindo perceber padrões, e fornecendo informação que poderá ser útil para no futuro tornar este tipo de pesca mais eficiente.