Factors influencing bivalve collection by local populations in the Bijagós Archipelago, Guinea-Bissau

Abstract

The human exploitation of bivalves in the Bijagós archipelago is an ancestral activity that is strongly linked to cultural practices, but also acts as an important nutritional source of for local populations. Some of these resources, such as the bivalve Tagelus adansonii, are essential for the realization of certain tradtitional ceremonies, and limit the progress on the social hierarchy when scarce. Other species, such as the bivalve Senilia senilis, are increasingly relevant sources of protein for the local populations. This study investigated the factors that influence the collecting activity upon these two bivalve species in this archipelago, taking into account the variation on the level of natural resource protection (i.e. protected areas), and in the existence and enforcement of traditional laws, in different islands. Four study areas (islands) with different protection status were thus selected: National Park, Community Marine Protected Area, unprotected area with strong traditional values, and unprotected area with declining traditional values. A total of 182 women (who are responsible for collecting bivalves in the Bijagó society) were interviewed across 20 villages. The results suggest that the collection patterns of both species are mainly influenced by the final purpose of the harvest, which also affects collection frequency, the size of the collecting groups, and the quantities collected. The protection and management status on the different islands indicates positive effects on these bivalve species, and existing laws combined with traditional beliefs are one way to preserve these resources for future generations.

A exploração humana de bivalves no arquipélago dos Bijagós é uma atividade ancestral que está fortemente ligada a práticas culturais, mas que serve também como importante fonte de nutrição para as populações locais. Alguns destes recursos, tais como o bivalve Tagelus adansonii, são essenciais para a realização de certas cerimónias tradicionais, e limitam o progresso da hierarquia social quando as suas reservas são escassas. Outras espécies, como o bivalve Senilia senilis, são fontes de proteína cada vez mais relevante para as populações locais. Neste estudo investigou-se quais os fatores que influenciam a atividade de recolha destas duas espécies de bivalves neste arquipélago, considerando a variação no nível de proteção de recursos naturais (área protegidas), e na existência e cumprimento de leis tradicionais, em diferentes ilhas. Foram assim selecionadas quatro áreas de estudo (ilhas) com diferentes estatutos de proteção: Parque Nacional, Área Marinha Protegida Comunitária, área não protegida com fortes valores tradicionais e área não protegida com valores tradicionais em declínio. Um total de 182 mulheres (que são as responsáveis pela colheita de bivalves na sociedade Bijagó) foram entrevistadas em 20 aldeias. Os resultados sugerem que os padrões de colheita de ambas as espécies são principalmente influenciadas pelo propósito final da colheita, o que também afeta a frequência, o tamanho dos grupos coletores e as quantidades recolhidas. O estatuto de proteção e gestão nas diferentes ilhas indicia efeitos positivos nestas espécies de bivalves, e as leis existentes combinadas com as crenças tradicionais são uma forma de preservar estes recursos para as próximas gerações.