Gerotranscendence, religiosity and life satisfaction: a study with clergy and consecrated religious vs general public

Abstract

Gerotranscendence, as a theory, explains the psychosocial changes in later life and postulates the transition from a materialistic and rationalistic perspective to a more cosmic and transcendent view of life accompanying the process of aging. Despite some studies showing the association of gerotranscendence with religiosity and satisfaction with life, the extent of available empirical evidence is still limited. This study aims to add to the available knowledge on the association between these constructs by studying a specific subgroup of older adults, namely nuns and priests, by comparison with the general public, i.e., with no consecrated life. Specifically, this study aims to (a) to analyze if there is a difference in gerotranscendence levels between committed Clergy and Consecrated Religious (CCR) and non-Clergy nor Consecrated Religious (non-CCR), (b) to examine if religiousness is significantly related to gerotranscendence, (c) and to verify if satisfaction with life is significantly related to gerotranscendence. A total of 55 participants were recruited using a nonprobability sampling method and were asked to fulfill a questionnaire with sociodemographic information and to complete three scales, one for each construct: gerotranscendence, life satisfaction and religiosity. Differences between groups were calculated as well as correlation levels between the scale’s scores. Results showed that the CCR group presented significantly higher scores in all instruments and that all correlations between scales were significantly positive. Differences between groups evidence the importance of reflection on life, religiosity, attitudes towards death and life satisfaction. These findings support the idea that in order to achieve the gerotranscendence mindset shift one has to align the way of thinking into a more transcendental perspective. There is a complex relationship between all constructs that can be potentially established through cognitive issues (i.e., the way of thinking and beliefs) in which all three constructs can be integrated.

Gerotranscendência, enquanto teoria, explica as mudanças psicossociais do envelhecimento e elucida sobre a mudança de uma perspectiva materialista e realista para uma visão de vida mais cósmica e transcendente. Apesar de alguns estudos apresentarem uma associação da gerotranscendência com religiosidade e satisfação com a vida, o alcance dessas evidências ainda é limitado. O objetivo deste estudo é acrescentar ao conhecimento já existente sobre a associação entre esses construtos, ao focar-se num subgrupo específico de pessoas mais velhas, padres e freiras, em comparação com o público geral, i.e., sem uma vida consagrada. Especificamente, procura-se (a) analisar se existem diferenças nos níveis de gerotranscendência entre os dois grupos - Clero e Religiosos Consagrados, CCR e não-CCR; (b) examinar se níveis mais elevados de religiosidade correspondem a níveis mais elevados de gerotranscendência; e (c) examinar se níveis mais elevados de satisfação com a vida também se associam significativamente com níveis mais elevados de gerotranscendência. Um total de 55 participantes foram recrutados por meio de métodos de amostragem não-probabilísticos e foram solicitados a preencher um questionário com informações sociodemográficas e a responder a três escalas, uma para cada um dos construtos sob análise: gerotranscendência, satisfação com a vida e religiosidade. As diferenças entre os grupos foram calculadas, assim como os níveis de correlação entre as pontuações das escalas. Os resultados revelaram que o grupo CCR apresentou resultados significativamente mais altos em todos os construtos e que todas as correlações foram significativamente positivas. As diferenças entre os grupos evidenciam a importância da reflexão sobre a vida, religiosidade, atitudes relacionadas com a morte e satisfação com a vida. Essas implicações apoiam a ideia de que para atingir a mudança de pensamentos da gerotranscendência, é preciso um ajuste para uma perspectiva mais transcendental. Existe uma relação complexa entre os construtos e as questões cognitivas (i.e., forma de pensar e crenças) parecem estabelecer uma integração entre todos eles.