Effects of food availability and irradiance on photosynthesis and reproductive investment in sea slugs Elysia viridis

Abstract

This work aims to investigate the role of food and light availability in the photosynthesis and maternal investment of the sea slug Elysia viridis. Two experiments were conducted to test the importance of food – Codium tomentosum – and to test the importance of the autotrophic component with three different food and light regimes, respectively. The results suggest that maternal investment is greater when food exists in abundance and less when animals are starving. A positive relationship was also observed between the abundance of food and the length of the animal, the egg mass area and egg volume. The study investigating the maternal investment in three different light regimes had some experimental limitations; however, it was observed that sea slugs exposed to an average light intensity had a greater investment in reproduction. It can be concluded that both heterotrophic and autotrophic components influence the investment of these sea slugs in their reproduction.

Este trabalho pretende investigar o papel das componentes heterotrófica e autotrófica no investimento maternal da lesma do mar Elysia viridis. Foram efetuadas duas experiências para testar a importância da disponibilidade de alimento – Codium tomentosum – e para testar a importância da componente autotrófica, com três regimes diferentes de comida e de luz. Os resultados sugerem que o investimento maternal é maior quando a comida existe em abundância e menor quando os animais não têm acesso ao alimento; foi notado também uma relação positiva entre a abundância de alimento e o comprimento do animal, o tamanho das suas posturas e dos seus ovos. O estudo que investigou o investimento maternal em três diferentes regimes de luz teve algumas limitações experimentais, no entanto, pode-se observar que as lesmas do mar expostas a uma intensidade média de luz têm um maior investimento na reprodução. Logo concluímos que ambas as componentes heterotrófica e autotrófica influenciam o investimento destes animais na sua reprodução.