Morfometria craniana do boto (Phocoena phocoena) na costa portuguesa

Abstract

Eventos climáticos extremos poderão ter conduzido à instabilidade de habitats e em última instância à sua fragmentação, causando repercussões ainda visíveis nos predadores de topo, tais como o boto (Phocoena phocoena). Consequentemente, os indivíduos que não se adaptaram, tiveram de procurar novos habitats com as respetivas condições ideais, nomeadamente os indivíduos da população de botos do Atlântico Este (norte e sul da Baía de Biscaia). O presente estudo focou-se em indivíduos da costa portuguesa (representando uma amostra da população residente a sul da Baía de Biscaia) e, recorrendo a informação proveniente de estudos previamente realizados, procurou salientar diferenças entre os botos que habitam ao longo do Atlântico Este. Foi aplicado um método de limpeza e branqueamento em crânios de boto, para posterior medição. Foram medidos 65 crânios de botos (programa Image J®), providenciados pela rede de arrojamentos de animais marinhos e obtidos no âmbito do projeto LIFE+ MarPro. As comparações das medidas dos crânios entre géneros foram realizadas a partir de modelos alométricos (programa GraphPad Prism ®) e as comparações entre géneros de cada estágio de desenvolvimento foram efetuadas com recurso a uma análise de PERMANOVA unifatorial (usando distâncias euclidianas), através do programa PAST® v. 2.12. Concluiu-se que na população em estudo, tanto as fêmeas como os machos apresentaram um modelo de alometria negativa. Reportou-se que as fêmeas apresentam comprimentos corporais superiores aos machos, assim como comprimentos e larguras cranianas. Comparativamente aos indivíduos da população a norte da Baía de Biscaia, a amostra de estudo da população do sul da Baía de Biscaia (representada pelos indivíduos da costa portuguesa) apresentou maiores comprimentos corporais e cranianos e maior largura craniana. Estes resultados corroboram observações prévias sobre a população de botos do Atlântico, que detetaram já diferenças genéticas e partilha limitada de genes, diferenças nos hábitos alimentares e habitats distintos nos botos de norte e sul da Baía de Biscaia.

Severe climatic changes probably led to habitats’ instability and possible fragmentation, thus affecting top predators such as the harbour porpoise (Phocoena phocoena). Hence, those individuals that could not adapt had to seek more adequate habitats, which provided the ideal conditions for their survival. These movements were also observed in the North-eastern Atlantic harbour porpoise populations (both to the north and south of the Bay of Biscay). The current study aimed to provide evidences of variations between individuals of the North-eastern Atlantic population, based on previous studies and regarding individuals from the portuguese coast waters (representing a sample from the south of the Bay of Biscay). With this intent, a cleaning and bleaching process was applied to porpoise skulls for posterior measuring (using Image J®). A total of 65 skulls were provided by the marine animal stranding network in collaboration with the LIFE+ MarPro project. Allometric models were applied to compare skull characters between genders (using Graphpad Prism®), and unifactorial PERMANOVA (using Euclidian distances) were applied to compare the same characters between individuals of different genders and development stages (PAST® v. 2.12). Both males and females showed a negative allometric pattern of skull characters development. It was also noticed that females had larger body lengths as well as cranial lengths and widths. When comparing individuals from both sides of the Bay of Biscay, individuals from the southern side exhibited longer body length, cranial length and cranial width. The present results corroborate previous studies on the Eastern Atlantic population, that have already detected genetic differences, limited gene flow, different feeding behaviour and different habitats, between individuals from both sides of the Bay of Biscay.