Narrative change in psychotherapy

Abstract

This thesis focuses on the processes of narrative change in psychotherapy. Previous reviews of the processes of narrative change in psychotherapy concluded that a general theory that details narrative concepts appropriate to understand psychotherapy processes, explains the dynamic processes between narratives, and how they relate to positive outcomes is needed. This thesis addresses this issue by suggesting a multi-layered model that accounts for transformations in different layers of narrative organization. Accordingly, a model was specified that considers three layers of narrative organization: a micro-layer of narrative innovations that disrupt the clients’ usual way of construct meaning from life situations (innovative moments), a meso-layer of narrative scripts that integrate these narrative innovations in narrative scripts that consolidate its transformative potential (protonarratives), and, finally, a macro-layer of clients’ life story (self-narrative). Globally, the empirical studies provided support for the conceptual plausibility of this model and to the specific hypothesis that were formulated on its basis. Our observations complement previous research that had underlined the integrative processes either by emphasizing thematic coherence or integration, by emphasizing the role of dynamicity and differentiation of narrative contents and processes. Additionally, they also contribute to expand previous accounts of narrative innovation through insights on the processes that characterize narrative innovation development across psychotherapy. These studies also emphasize the role of quantitative procedures in the study of narrative processes of change as they allow us to accommodate the complexity and dynamic properties of narrative processes.

Esta tese centra-se nos processos de mudança narrativa em psicoterapia. As anteriores revisões da literatura sobre os processos de mudança narrativa em psicoterapia concluíram que é necessária uma teoria geral que detalhe os conceitos apropriados para compreender os processos de mudança narrativa em psicoterapia, explique os processos dinâmicos que se estabelecem entre narrativas, e como eles se relacionam com resultados terapêuticos positivos. Esta tese aborda esta questão sugerindo um modelo de organização da narrativa que especifica três níveis: um nível micro de inovações narrativas que alteram a maneira habitual de os clientes construírem significado (momentos de inovação), um nível meso que integra essas inovações narrativas em scripts narrativos que consolidam o seu potencial transformador (proto-narrativas) e, por fim, uma camada de macro-história de vida dos clientes (narrativa identitária). Globalmente, as observações resultantes dos estudos empíricos apoiam a plausibilidade conceptual deste modelo e as hipóteses específicas que estão na sua base. Estas observações complementam a investigação anterior, que sublinha os processos de integração e coerência temática, ao enfatizar o papel da dinâmica de diferenciação de conteúdos e processos narrativos ao longo da psicoterapia. Além disso, elas também contribuem para expandir as abordagens anteriores à inovação narrativa na psicoterapia ao revelar os processos que caracterizam o desenvolvimento de diferentes níveis de inovação narrativa ao longo do processo de mudança. Estes estudos também enfatizam o papel das metodologias quantitativas no estudo dos processos narrativos de mudança em psicoterapia e a forma como eles nos permitem acomodar a complexidade e as propriedades dinâmicas destes processos narrativos.