Marine turtles in the North of Mozambique: notes for their conservation

Abstract

In 2002 was established in the North of the Quirimbas Archipelago (Western Indian Ocean – Mozambique Channel), by Maluane – Cabo Delgado Biodiversity and Tourism, a conservation program. The main objective of the programme was to ensure the community based protection of all marine turtles in the study area (Macaloe, Rongui and Vamizi islands) and to acquire relevant scientific information about turtle population to allow the development of adequate regional strategies. Specific objectives where defined according with the IUCN/SSC action plan for marine turtles in the Western Indian Ocean. The descriptions provided by this organization, “critically endangered” and “endangered” have been increasingly discussed among experts in as regards the five species of marine turtles: Caretta caretta (loggerhead turtle), Dermochelys coriacea (leatherbacks turtle), Lepidochelys olivacea (olive ridley turtle), Chelonia mydas (green turtle) e Eretmochelys imbricata (hawksbill turtle) that occur along Mozambican Coast. Considering the work accomplished since 2002 and, in particular, information collected between 2004 and 2010, from Ch. mydas and E. imbricata, it’s addressed in this dissertation as main objectives: to analyse marine turtle species diversity found in Vamizi island; to verify the frequency with which different species are distributed along the beaches of the Vamizi island between September 2002 and September 2010; to verify which the reproduction season in each species and intraspecific descriptors; to study, based on mtDNA of the two species , the population structure, as well as this can help in their conservation and analyze the efficiency of marine turtle protection and management programmes in Mozambique that exist already, as well as propose appropriate measures to improve them. The results shows the occurrence of two species that use beaches of Vamizi island as nesting place, Chelonia mydas and Eretmochelys imbricata, with the predominance for the first one. Nesting activity occurs all around the year, with highest activity between February until June. Analysing mtDNA, it was possible to define 3 haplotypes for each species, namely, IND1, IND3 e CM8 to Ch.mydas and Ei_3, Ei_15 e EIJ11 to E. imbricata. Comparing with previous studies, it was possible to establish relations between population from this study and others that occur not only in Indian Ocean, but also Atlantic and Pacific. New investigation programs, reaching ecology, distribution and genetic, checking threats and protecting habitats between migratory routes (including reproduction and nutrition routes, should be developed owing to the preservation of species, considered a symbol of conservation and biodiversity.

Em 2002 foi estabelecido no Norte do Arquipélago das Quirimbas (Oceano Índico Ocidental-Canal de Moçambique), sobre o Projecto de Maluane- Biodiversidade e Turismo de Cabo Delgado, um programa de conservação para tarturagas marinhas. O principal objectivo deste programa foi assegurar a comunidade baseada na protecção destes répteis marinhos no local de estudo (Ilhas de Macaloe, Rongui e Vamizi) e adquirir informação científica relevante, permitindo o desenvolvimento de estratégias regionais adequadas, bem como objectivos específicos que estão de acordo com o plano de acção da IUCN/SSC referente às tartarugas no Oceano Índico Ocidental. As designações fornecidas pela IUCN, “criticamente ameaçadas” e “ameaçadas”, tem sido cada vez mais abordadas entre os especialistas, no que diz respeito às cinco espécies de tartarugas marinhas (Caretta caretta (tartaruga cabeçuda), Dermochelys coriacea (tartaruga de couro), Lepidochelys olivacea (tartaruga olivácea), Chelonia mydas (tartaruga verde) e Eretmochelys imbricata (tartaruga bico-de-falcão), que ocorrem ao longo da costa de Moçambique. Considerando o trabalho realizado desde 2002 e, em particular, informações recolhidas entre 2004 e 2010, a partir de Ch. mydas e E. imbricata, consideram-se, nesta dissertação, os seguintes objectivos: analisar a diversidade de espécies de tartarugas marinhas encontradas na ilha de Vamizi; verificar a frequência com que as diferentes espécies estão distribuídas ao longo das praias da ilha Vamizi entre Setembro de 2002 e Setembro de 2010; verificar qual a época de reprodução; estudar, com base no DNA mitocondrial das duas espécies acima referidas, a estrutura das respectivas populações, bem como contribuir para a conservação daquelas especies, propondo medidas para a melhoria da eficácia dos programas de protecção existentes. Os resultados mostram a ocorrência de duas especies que usam a ilha de Vamizi como local de nidificação, Chelonia mydas e Eretmochelys imbricata, com predominância da primeira. O processo de nidificação ocorre durante todo o ano, com uma maior actividade entre Fevereiro e Junho. Através da análise do DNA mitocondrial, foi possível definir 3 haplótipos para cada espécie, IND1, IND3 e CM8 para Ch. mydas; Ei_3, Ei_15 e EIJ11 para E. imbricata. Comparando com estudos já realizados, foi possível estabelecer relações entre as populações estudadas neste trabalho e outras que ocorrem não só, no Oceano Índico, como também Atlântico e Pacífico. Novos programas de investigação envolvendo ecologia, distribuição e genética, verificando ameaças e protegendo habitats ao longo dos percursos migratórios mas também daqueles utilizados para alimentação e reprodução, devem ser desenvolvidos tendo em vista a preservação destas espécies consideradas símbolos de conservação e biodiversidade.