Estudo genético de golfinho comum, Delphinus delphis, na costa centro/norte de Portugal

Abstract

A influência antropogénica nas espécies de cetáceos, nomeadamente através da interacção com as pescas (exploração directa ou acidental), poluição e degradação de habitat, tem-se revelado uma ameaça à integridade das populações selvagens de cetáceos a nível mundial. Para legislação de protecção dos cetáceos torna-se necessário conhecer as populações em termos genéticos (estrutura e diversidade), a sua ecologia (abundância, distribuição, taxas de sobrevivência, reprodução, mortalidade e migração) e morfologia, bem como o impacto das actividades humanas sobre essas espécies, dados desconhecidos para muitos dos cetáceos que ocorrem em Portugal. Abordando apenas uma das áreas que se torna essencial conhecer relativamente a estas espécies para posterior aplicação em estratégias de gestão e conservação, o presente estudo avaliou o nível de estruturação e variabilidade genética de golfinho comum de bico curto (Delphinus delphis) no centro/norte de Portugal, através da análise da região controlo mitocondrial de animais arrojados nesta área. Dentro desta população, com intenção de determinar o impacto causado pelas capturas acidentais destes animais em artes de pesca, com base nos dados obtidos, foi avaliada a existência de relações entre as capturas acidentais e a estrutura social, analisando as relações entre haplótipos dos animais capturados. Numa análise global, com o objectivo de detectar relações com populações de outras regiões e identificar a origem destes animais, será realizada uma comparação da população de Portugal centro/norte com sequências provenientes do Açores, Canárias, Mar Negro e Pacífico. A análise de variância molecular (AMOVA) revelou a inexistência de estruturação populacional desta espécie na costa centro/norte de Portugal, sugerindo um elevado fluxo genético entre os indivíduos. Após uma análise global, observou-se que a população da área de estudo se enquadra numa população única a nível do Oceano Atlântico, uma vez que não houve diferenciação genética entre as populações atlânticas analisadas, sendo a população do Pacífico a única significativamente divergente. A análise da informação existente à priori sobre os arrojamentos (ano, mês, localização, sexo do animal, estado de decomposição do corpo e indício de captura acidental) em conjugação com os dados genéticos obtidos permitiu sugerir relações de parentesco, possivelmente mais fortes que a partilha de linhagem materna, sendo também reforçadas as hipóteses existentes sobre a organização social desta espécie. Todos os resultados são relacionados com dados existentes sobre capturas acidentais por arte de pesca, de modo a alertar sobre a importância da definição de estratégias de gestão e conservação, bem como sobre a implementação de medidas de mitigação para apoiar a sustentabilidade de cetáceos.

ABSTRACT: The influence of human activities on cetacean species, including interaction with fisheries (direct exploitation or bycatch), pollution or habitat degradation, is considered one of the major threats to cetacean populations worldwide. In order to implement legislation on cetacean protection, it is necessary to obtain data on population genetics (structure and diversity), ecology (abundance, distribution, rates of survival, reproduction, mortality and migration) and morphology. It is also necessary to assess the impact of human activities on these wildlife species. However, such data are unavailable for most of the cetacean species occurring in Portugal. Therefore, the present study assessed the level of genetic population diversity and structure of short-beak common dolphin (Delphinus delphis) in the center/north region of Portugal, by analysing the mitochondrial control region of animals stranded in that geographic area, thus focusing on an essential subject to any management and conservation strategy. In this population, the relations between haplotypes of the studied animals were investigated, aiming at assessing relationships between accidental captures of common dolphin and their social structure thus determining the impact of bycatch on the population in the study area. Furthermore, in a global analysis, samples from center/north of Portugal were compared with those from Azores, Canary Islands, Black Sea and Pacific populations in order to investigate the genetic relation between different populations and identify the origin of these individuals. The analysis of the molecular variance (AMOVA) revealed the absence of population structure in Delphinus delphis occurring in the center/north coast of Portugal, suggesting a high genetic flow between individuals. Overall data lead to the hypothesis that the center/north Portuguese population is a part of a single population occurring in the Atlantic Ocean. In fact, there was no genetic differentiation between the Atlantic regions analysed, the only significantly divergent population being that from the Pacific. By integrating data on stranded animals (year and month of stranding, geographic location, sex, state of decomposition of the body and signs of bycatch) with the genetic data, parental relationships between some individuals were suggested, which were probably stronger than a maternal lineage. The results also reinforced the hypothesised social organization of this species. All results were compared with available data on common dolphin bycatch in the Atlantic Ocean, thus emphasising the need to define management and conservation strategies, as well as to implement mitigation measures to support the sustainability of wildlife cetacean populations.