Agentes pedagógicos animados: estudo do seu impacto em ambientes interactivos de aprendizagem

Abstract

A crescente utilização das tecnologias de informação e comunicação no ensino tem vindo a implicar, de igual modo, um aumento do uso de softwares educativos. Surge, assim, a necessidade de encontrar formas de seleccionar e avaliar esses produtos que tenham em consideração não tanto os seus atributos técnicos mas os aspectos educativos envolvidos. Uma das características comummente encontradas nos softwares para fins didácticos é a presença de personagens animadas que procuram captar a atenção do utilizador, motivá-lo ou, ainda, ajudá-lo a realizar certas tarefas. Estas personagens são utilizadas com base na característica humana de “antropomorfizar” os objectos. Assim concebem-se figuras que acompanham o utilizador durante a exploração dos softwares como se de um companheiro real se tratasse. No entanto, os objectivos que levaram à inclusão destas figuras nem sempre são cumpridos, talvez pelo processo de design não ser centrado no utilizador ou por falta de uma avaliação sistemática desses produtos e das suas personagens. A dissertação aqui apresentada tem como tema central os agentes pedagógicos animados, procurando analisar o seu impacto na interacção com ambientes virtuais de aprendizagem e, mais especificamente, com o software educativo TeLL me More® Kids. Para compreender a influência destas personagens no desenvolvimento de apetências e de competências transversais e específicas da área disciplinar de Inglês, realizou-se um estudo de caso numa turma de sexto ano do Ensino Básico, no ano lectivo de 2004/2005. Os dados obtidos foram tratados, essencialmente, de forma qualitativa dando origem a textos de carácter descritivo. Neste estudo participaram vinte e seis alunos, as Professoras de Inglês e de Português da turma e a Investigadora que, durante as seis sessões de exploração do CD-ROM, observou, de forma participante, os comportamentos dos discentes. Para a investigação foram utilizados diversos instrumentos e técnicas, salientando-se os Questionários, Inicial e Final, os testes de conhecimento, Pré e Pós-Teste, as Grelhas de Observação, o Diário de Bordo, as entrevistas, o registo fotográfico e vídeo e os artefactos realizados pelos alunos. Os resultados do estudo mostraram que os agentes pedagógicos animados, independentemente da sua complexidade tecnológica, actuam sobretudo ao nível da emoção e da motivação, o que, por sua vez, constitui um factor essencial para o desenvolvimento cognitivo dos alunos.

The growing use of information and communication technologies in education has been implying quite as well an increasing use of educational software. There arises thus the need to find ways of selecting and evaluating those products – ways that have into consideration not so much their technical attributes as the educational aspects involved. One of the features commonly found in didactic software is the presence of animated characters that try to catch the user’s attention, motivate him or, further, help him carry out certain tasks. These characters are used on the basis of the human trait to anthropomorphize the objects. They are thus conceived to accompany the user during the exploration of the software as though they were real mates. However, the goals which led to the inclusion of these figures are not always achieved, perhaps due to the fact that sometimes the design process is not centred on the user, or perhaps because those products and their characters are not submitted to a systematic evaluation procedure. The animated pedagogical agents are the central theme of the dissertation presented here, which tries to analyse their impact in the interaction with learning virtual environments and, more specifically, with TeLL me More® Kids educational software. In order to understand the influence of these characters in the development of appetencies and transversal and specific skills in the subject area of English, a case study was held with a sixth-year form of a Basic School, during the 2004/2005 school year. The gathered data were essentially analysed and interpreted essentially according to qualitative research methods and resulted in descriptive texts. The study involved twenty-six students, their English and Portuguese Teachers and the Researcher who, during the six exploring sessions of the CD-ROM, observed, in a participating way, the behaviours of the students. Several instruments and techniques were used for this research, such as an Initial and a Final Questionnaire, knowledge tests, a Pre and a Post-Test, Observation Grids, a Log-Book, interviews, photographic and video recordings and other significant artefacts produced by the students. The results of the study showed that animated pedagogical agents, independently of their technological complexity, act mostly on the level of emotion and motivation, which, by its turn, constitutes an essential factor in the cognitive development of the students.