Arquitectura para um sistema colaborativo baseado em ferramentas hipermédia

Abstract

Esta tese reflecte a expenencia acumulada ao longo dos anos no trabalho desenvolvido no Departamento de Electrónica e Telecomunicações da Universidade de Aveiro com a participação em diversos projectos nacionais e europeus nas áreas da hipermédia e do trabalho colaborativo suportado por computador. Descreve o processo de desenho e implementação de um sistema colaborativo baseado em ferramentas replicadas hipermédia. Para suporte da colaboração foi desenvolvido um protocolo de comunicações baseado em ligações multiponto TCP /IP. Uma das características deste sistema reside na equidade entre todas as estações de trabalho, não havendo portanto lugar para um servidor centralizado para o controlo da colaboração. Por cima do protocolo de comunicações para groupware foi desenvolvido um aplicativo encarregue de estabelecer e manter a relação entre um grupo de pessoas a trabalhar em conjunto, o "Gestor de Conferências", tendo como metáfora agregadora a "conferência". Esse aplicativo suporta diversos cenários de conferência, associados com diferentes modos de colaboração. Os cenários de colaboração vão desde a edição colaborativa de documentos hipermédia até à mera interacção social, passando pelos cenários típicos de ensino, como a aula teórica e o estudo em grupo. Para além das sessões de interacção social ou casual pretendeu-se proporcionar aos seus utilizadores facilidades de criação, utilização, alteração e anotação de material hipermédia quer de modo individual quer em grupo. Para o manuseamento e anotação do material hipermédia desenvolveu-se uma ferramenta, denominada "Apresentador colaborativo de documentos hipermédia" que, para além de apresentar o material hipermédia, permite também que as acções executadas por um utilizador numa estação de trabalho sejam reflectidas nas demais que constituem o grupo. Para a edição e alteração do material hipermédia foi desenvolvida uma ferramenta de edição denominada "Compositor colaborativo de documentos hipermédia". Para suporte aos diversos cenários foram ainda desenvolvidas ferramentas complementares, como o "Cochicho" - destinado à troca de mensagens entre utilizadores ou grupos de utilizadores - e a "Urna de Voto" - destinada à apresentação e votação de propostas. De modo a permitir aos utilizadores do sistema a utilização de ferramentas preexistentes, foi desenvolvido um módulo que permite a ligação de qualquer aplicação monoutilizador ao sistema colaborativo tornando-a desse modo numa ferramenta colaborativa.