From artificial intelligence research to e-Democracy: contributions to political governance and state modernization

Abstract

The 64ᵗʰ article of the regulation of studies of the University of Aveiro considers the possibility of presenting an alternative to the doctoral thesis. This modality emphasis that “if the thesis is replaced by a set of scientific papers already published, they will have to form a coherent and relevant set for the scientific area of the doctorate (…)”. In this context, this thesis is based on 10 scientific articles, which includes: oral communications at international conferences, articles published in scientific journals and book chapters. The aim of this thesis is to contribute to a broader discussion and understanding of artificial intelligence (AI) research in e-Democracy. The contributions of AI to political governance and the modernization of the State have been associated with solutions that assist in decision-making by political agents and, at the same time, respond to social needs. However, studies reveal that the theme of disruptive technologies in political science in Portugal is still limited, especially at the doctoral level. The thesis followed a qualitative multi-method methodology, combining data collection and analysis techniques from two or more qualitative methods, namely systematic literature reviews and case studies. This strategy allowed the acquisition of rich and relevant textual data for the research, allowing a better understanding of the studied phenomenon. The empirical evidence analyzed allowed to identify bridges through AI technologies that have brought political agents closer to the local and regional community (not limited to these). This thesis describes some cases of how AI has offered practical solutions for e-Democracy. Additionally, we also verified that there has been a significant public investment in scientific research on AI in Public Administration, broadening the discussion and development of valuable solutions for the practice of e-Democracy in Portugal. While we advocate the need for an increase in scientific research, future research may focus on the empirical and holistic mapping of AI technology processes in the context of the Portuguese State's administrative modernization, with a specific focus on social and political contributions. The expected results will allow to continue measuring the impact of AI technologies in Portuguese politics and society and to propose new solutions that allow mitigating some limitations presented in the thesis (e.g., limited generalization).

O art.º 64 (modalidade alternativa à tese) do regulamento de estudos da Universidade de Aveiro contempla a possibilidade de apresentação de uma modalidade alternativa para teses de doutoramento. Esta modalidade assinala que “caso a tese seja substituída por um conjunto de trabalhos científicos já publicados, estes terão de formar um conjunto coerente e relevante para a área cientifica do doutoramento (...)”. Neste contexto, esta tese é baseada em 10 publicações científicas, já publicadas, onde estão incluídas: comunicações orais em conferências internacionais, artigos em revistas científicas e capítulos de livros. Esta tese tem como objetivo contribuir para a discussão e compreensão da investigação da inteligência artificial (IA) em e-Democracia. As contribuições da IA para a governança política e modernização do estado tem vindo a estar associada a soluções que permitem auxiliar a tomada de decisão dos agentes políticos e, ao mesmo tempo, responder a necessidades sociais. Não obstante, os estudos revelam que o tópico das tecnologias disruptivas em ciência política em Portugal é ainda limitado, especialmente, ao nível do doutoramento. A tese seguiu uma metodologia qualitativa multi-método pois, na sua generalidade, combinou técnicas de recolha e análise de dados de dois ou mais métodos qualitativos, nomeadamente, de revisões sistemáticas da literatura e estudos de caso. Esta estratégia permitiu adquirir dados textuais ricos e relevantes para a pesquisa, permitindo uma melhor compreensão do fenómeno estudado. A evidência empírica analisada permitiu identificar pontes por vias de tecnologias de IA que têm vindo a aproximar os agentes políticos da comunidade local e regional (não estando limitados a estes). Esta tese descreve alguns casos sobre como a IA têm vindo a oferecer soluções práticas para a e-Democracia. Adicionalmente, também verificámos que tem havido um investimento público significativo para a pesquisa científica de IA no âmbito da Administração Pública, ampliando a discussão e desenvolvimento de soluções para a prática da e-Democracia em Portugal. Enquanto defendemos a necessidade de um incremento de investigação científica, pesquisas futuras podem-se concentrar no mapeamento empírico e holístico de processos de tecnologias de IA no contexto da modernização administrativa do Estado Português, com foco específico para as contribuições sociais e políticas. Os resultados esperados permitirão contribuir para a medição do impacto das tecnologias de IA na política e na sociedade Portuguesa e propor novas soluções que permitam mitigar algumas limitações apresentadas na tese (ex. generalização limitada).