Comparação de diferentes métodos para a avaliação das variáveis que influenciam a distribuição do esquilo vermelho em Portugal

Abstract

Após estar extinto em Portugal durante aproximadamente 400 anos, devido à perda de habitat resultante da fragmentação florestal, o esquilo vermelho retornou e encontra-se em atual expansão pelo território nacional. A sua expansão de norte para sul estende-se até ao norte do rio Tejo. Neste cenário, a utilização de técnicas de monitorização de fauna é de fundamental importância para perceber que variáveis ambientais estão a condicionar e/ou favorecer a sua distribuição em território nacional. Para tal, este trabalho tem como objetivo comparar dados de presença do esquilo vermelho obtidos por dois métodos distintos de monitorização, ciência cidadã e armadilhagem fotográfica. Procurou-se avaliar não somente a ecologia do esquilo vermelho, mas também como dados provenientes de diferentes fontes podem apresentar resultados distintos ou complementares quando aplicados à análise da distribuição do esquilo vermelho. Foram criados modelos preditivos de adequação de habitat utilizando variáveis climáticas, cobertura do solo, variáveis geográficas e de presença humana. Os modelos foram ajustados de acordo com as metodologias para definir as variáveis ambientais com maior influência na distribuição do esquilo vermelho. Posteriormente, realizou-se um teste combinando as duas metodologias, ciência cidadã e armadilhagem fotográfica, com o objetivo de avaliar a complementaridade entre ambas. A preferência do esquilo vermelho por habitats naturais, como pinhais e folhosas nativas, e o evitamento de condições climáticas extremas, nomeadamente elevadas precipitações e temperaturas extremas, constituem os resultados mais significativos sobre a resposta do esquilo às condicionantes ambientais. Em relação à presença humana, as metodologias apresentaram resultados divergentes, sendo que a armadilhagem fotográfica suporta uma influência negativa, enquanto a ciência cidadã suporta uma influência positiva, indicando uma adaptabilidade do esquilo vermelho a manchas urbanas. Ambas as metodologias possuem limitações. Contudo, a combinação de ambos os métodos, embora não tenha sido alcançada a complementaridade esperada, permite aumentar a área amostral abrangida e aumentar o conhecimento sobre as relações entre o esquilo vermelho e o seu habitat.

After being extinct in Portugal for approximately 400 years, due to habitat loss resulting from forest fragmentation, the red squirrel has returned and is currently expanding across the national territory. Its expansion from north to south extends to the north of the Tagus River. In this scenario, the use of fauna monitoring techniques is of fundamental importance to understand which environmental variables are conditioning and/or favoring its distribution in the national territory. To this end, this work aims to compare data on the presence of the red squirrel obtained by two different monitoring methods, citizen science and camera trapping. We tried to evaluate not only the ecology of the red squirrel, but also how data from different sources can present different or complementary results when applied to the analysis of the distribution of the red squirrel. Predictive models of habitat suitability were created using climatic variables, land cover, geographic and human presence variables. The models were adjusted according to the methodologies to define the environmental variables with the greatest influence on the red squirrel distribution. Subsequently, a test was carried out combining the two methodologies, citizen science and camera trapping, with the objective of evaluating the complementarity between them. The red squirrel's preference for natural habitats, such as pine forests and native hardwoods, and the avoidance of extreme weather conditions, namely high rainfall and extreme temperatures, are the most significant results on the squirrel's response to environmental conditions. the methodologies were divergent, and camera trapping supports a negative influence, while citizen science supports a positive influence, indicating an adaptability of the red squirrel to urban spots. Both methodologies have limitations. However, the combination of both methods, although the expected complementarity was not achieved, allows increasing the sample area covered and increasing knowledge about the relationships between the red squirrel and its habitat.