Estudo comparativo da distribuição geoquímica de metais pesados nos sedimentos superficiais da plataforma continental portuguesa entre a foz do rio Douro e o canhão submarino da Nazaré e entre os cabos de Sines e de S. Vicente

Abstract

Estudaram-se 138 amostras de sedimentos superficiais não consolidados provenientes de duas áreas da plataforma continental portuguesa: entre a foz do rio Douro e o canhão submarino da Nazaré e entre os cabos de Sines e de S. Vicente, com o objectivo de evidenciar relações entre a distribuição espacial de metais pesados e potenciais fontes de contaminação localizadas nas regiões continentais adjacentes. As áreas a estudar foram seleccionadas devido ao contraste acentuado, não só a nível de área continental drenada, condições climáticas, geomorfológicas, geológicas e de ocorrências minerais, mas também de ocupação populacional, industrial, agrícola e de exploração mineira. Aplicaram-se os métodos analíticos de EAA e de ICP na determinação dos teores de Cu, Pb, Zn, Cr, Ni, Co e Al na amostra total e na fracção inferior a 63 μm (das amostras constituídas por 10% ou mais de finos). No tratamento dos dados, utilizou-se um Sistema de Informação Geográfica (SIG), cujas capacidades de visualização e modelação foram exploradas na elaboração de mapas que caracterizassem os sedimentos amostrados em termos da textura, do teor de carbonato de cálcio e dos níveis dos metais (brutos e normalizados relativamente à textura, utilizando como elemento de referência o alumínio). Com estes mapas pretendia-se observar em que medida as diferenças entre as duas áreas determinavam a distribuição dos metais estudados nos sedimentos superficiais da plataforma continental adjacente. Verificou-se que a cobertura sedimentar superficial das duas áreas da plataforma apresenta diferenças texturais, com as quais as distribuições dos metais estão, em geral, relacionadas. Confirmou-se um enriquecimento da fracção < 63 μm (silte+ argila) em Pb, Zn, Cr, Ni e, em menor extensão, em Co. O Cu apresenta um comportamento distinto dos restantes metais. A interpretação dos mapas relativos à distribuição espacial dos teores de metais nos sedimentos amostrados revelou uma associação com os cursos de água que afluem às duas áreas da plataforma em estudo. A aplicação de um método gráfico, desenvolvido por Ryan e Windom (1988), permitiu identificar, nas duas áreas, amostras contaminadas, enriquecidas e normais. Determinaram-se Factores de Enriquecimento (FE) nos vários metais relativamente ao valor de fundo considerado e utilizou-se a técnica estatística de análise discriminante na diferenciação das duas áreas estudadas. Esta permitiu separar as amostras da área N das da área S em termos da localização geográfica e, dentro de cada área, as amostras enriquecidas e contaminadas das amostras normais. Da conjugação dos vários métodos, concluiu-se que as áreas da plataforma continental portuguesa entre a foz do rio Douro e o canhão submarino da Nazaré e entre os cabos de Sines e de S. Vicente são distintas relativamente à composição da cobertura sedimentar, aos teores de metais e sua distribuição espacial nos sedimentos superficiais e à origem da contaminação, confirmando a tese de que os depósitos sedimentares da plataforma considerada registam o contraste existente, a nível das variáveis analisadas, entre as duas áreas de estudo.