Instruments for assessing loneliness in older people in Portugal: a scoping review

Abstract

Loneliness is a public health problem that has been increasing worldwide and affecting many older adults. The COVID-19 pandemic has increased the worrying levels of loneliness. The subjective nature of loneliness challenges its assessment. Assessing loneliness with validated instruments becomes crucial to characterize, diagnosis, and plan adequate interventions, at individual and community levels. Objective: To map the validated instruments for the Portuguese older population (65+ years) that assess loneliness; identify and analyze their psychometric properties and the contexts where they are used. Method: A scoping review was performed according to the JBI methodology and prepared using the PRISMA-ScR. Studies with older people (65+ years) were included, where loneliness was assessed or addressed using validated instruments in Portugal. The identification of studies was performed in seven databases.The database used for the gray literature was the RCAAP. Data were extracted and analyzed descriptively through an instrument developed and aligned with the objective and research question. The results are presented in a descriptive way. Results: 78 studies were identified, of which 24 were included in this scoping review. Four studies validated three instruments for the Portuguese older population (ULS-16, ULS-6 and SELSA-S), with results that support their validity and reliability. Twenty studies assess loneliness in Portuguese older adults, essentially reporting convergent and divergent validity data. Six studies used other instruments such as the UCLA-R and the ULS-3, without adaptation and validation data reported for the Portuguese older population. Conclusion: Three valid and reliable instruments were identified to assess the loneliness of Portuguese older people, in particular, the UCLA Loneliness Scale (16 items) which presented more robust and adequate psychometric properties. The instruments identified justify more psychometric, and methodological studies to translate, adapt and validate other instruments that assess loneliness in Portuguese older people.

A solidão é considerada um problema de saúde pública que tem vindo a aumentar em todo o mundo e que afeta muitos adultos mais velhos. A pandemia de COVID-19, veio ampliar os preocupantes níveis de solidão. A natureza subjetiva da solidão coloca desafios na sua avaliação. Avaliar a solidão com instrumentos validados torna-se crucial para a caracterização, diagnóstico e intervenção adequada, a nível individual e comunitário. Objetivo: Mapear os instrumentos validados para a população idosa Portuguesa (65+ anos) que avaliem a solidão, identificar e analisar as suas propriedades psicométricas e contextos onde são utilizados. Método: Foi realizada uma scoping review conduzida de acordo com a metodologia de Joanna Briggs Institute e preparada usando o PRISMA-ScR. Foram incluídos estudos com pessoas idosas (65+ anos), em que a solidão foi avaliada ou abordada por meio de instrumentos validados em Portugal. A identificação dos estudos foi realizada em sete bases de dados. A base de dados utilizada para a literatura cinzenta foi o RCAAP. Os dados foram extraídos e analisados de forma descritiva através de um instrumento desenvolvido e alinhado com o objetivo e questão de investigação. Os resultados são apresentados de forma descritiva. Resultados: Foram identificados 78 estudos, dos quais 24 foram incluídos nesta scoping review. Quatro estudos validaram três escalas para a população idosa portuguesa (ULS-16, ULS-6 e SELSA-S), com resultados que suportam a sua validade e confiabilidade. Vinte estudos avaliaram a solidão em adultos idosos portugueses, reportando essencialmente dados de validade convergente e divergente. Seis estudos utilizaram outros instrumentos como a UCLA-R e a ULS-3, sem dados de adaptação e validação identificados para a população idosa portuguesa. Conclusão: Foram identificados três instrumentos válidos e confiáveis para avaliar a solidão das pessoas idosas portuguesas, em especial, a UCLA Loneliness Scale (16 items) que apresentou propriedades psicométricas mais robustas e adequadas. Os instrumentos identificados justificam mais estudos psicométricos, e estudos metodológicos para traduzir, adaptar e validar outros instrumentos que avaliem a solidão e possam ser utilizados em pessoas idosas portuguesas.