Systematic review of anxiety and depression symptom prevalence before and during COVID-19 pandemic in children and adolescents

Abstract

Child and adolescent mental health during COVID-19 pandemic requires special attention, as they are a vulnerable population. Recent systematic reviews and meta-analyses suggest a worsening of anxiety and depression symptoms in children and adolescents during COVID-19 pandemic, however, they resort to combined prevalence that may not translate into clinical significance, as they assume equal prevalence for both. Additionally, results from individual studies are inconsistent. The current research aimed to assess the difference (diff) between prevalence of anxiety and depression symptoms before and during the COVID-19 pandemic in children and adolescents aged 3 to 18 years. A systematic review was conducted in accordance with the Preferred Reporting Items for Systematic Review and Meta-Analysis (PRISMA) guidelines. A literature search was carried out in PubMed for studies published between March 2020 and July 2021 that reported the prevalence of anxiety and depression symptoms in this population during the COVID-19 pandemic. Initial database search identified 251 articles, with 8 studies included (7 cross-sectional and 1 longitudinal) conducted in 5 countries (China, Italy, Portugal, Spain and Switzerland) meeting inclusion criteria. Most analyzed comparisons between studies suggest a worsening trend of anxiety and depression symptoms during the pandemic. One comparison showed an opposite trend for both anxiety and depression symptoms. Only a small number of articles (n=8) matched the inclusion criteria. Causality and direction of found associations can only be assumed from one analyzed longitudinal study. Methodological issues, risk and protective factors, limitations and future directions have been discussed.

A saúde mental das crianças e adolescentes durante a pandemia COVID-19 requer especial atenção, visto serem uma população vulnerável. Revisões sistemáticas e meta-análises recentes sugerem um agravamento de sintomas de ansiedade e depressão em crianças e adolescentes durante a pandemia COVID-19, no entanto, recorrem a prevalências combinadas que podem não se traduzir numa significância clínica, pois assumem igual prevalência para ambos. Adicionalmente, os resultados decorrentes de estudos individuais mostram-se inconsistentes. A presente investigação teve como objetivo avaliar a diferença (diff) entre a prevalência de sintomas de ansiedade e depressão antes e durante a pandemia COVID-19 em crianças e adolescentes com idades entre os 3 e 18 anos. Conduziu-se uma revisão sistemática segundo as diretrizes PRISMA (Preferred Reporting Items for Systematic Review and Meta-Analysis) e realizou-se uma pesquisa de literatura na PubMed por artigos publicados entre março de 2020 e julho de 2021. A pesquisa inicial identificou 251 artigos, tendo os 8 estudos incluídos (7 transversais e 1 longitudinal) sido conduzidos em 5 países (China, Itália, Portugal, Espanha e Suíça). A maioria das comparações analisadas entre estudos sugerem uma tendência de agravamento dos sintomas de ansiedade e depressão durante a pandemia. Uma comparação apresentou uma tendência oposta tanto para os sintomas de ansiedade como de depressão. Apenas um pequeno número de artigos (n=8) correspondeu aos critérios de inclusão. A causalidade e direção das associações encontradas podem apenas ser assumidas a partir do único estudo longitudinal analisado. Questões metodológicas, fatores de risco e de proteção, limitações e direções futuras foram discutidas.